Джордж и сокровища Вселенной

Сесть на Марс, объяснил детям Эрик, очень трудно. Атмосфера там разрежённая и, в отличие от земной, не затрудняет движения космического аппарата – а значит, Гомер несётся к поверхности Марса на огромной скорости. Остаётся только надеяться, что все его системы сработают безотказно и обеспечат его замедление. Иначе он просто грохнется, превратится в груду обломков, и некому будет починить его там, за миллионы километров от Земли.

Гомер приближался к атмосфере Марса. Все приникли к экранам. С одной стороны электронные часы показывали время, проведённое Гомером в космосе; с другой отображалось всемирное координированное время. Это система отсчёта времени, единая для всех космических агентств; с её помощью они согласовывают свои космические наблюдения и полёты.

– Внимание, наблюдаем ВСП, – объявил человек с очень серьёзным лицом, в наушниках с микрофоном.

– Что-что? – переспросила Анни.

– ВСП. Вход в атмосферу, спуск и посадка, – снисходительно бросил Эммет. – Если бы ты хоть раз в жизни потрудилась что-нибудь прочесть, то хотя бы в самых общих чертах представляла…

Анни, не дослушав, больно наступила ему на ногу.

– Ой-ой-ой! – заныл Эммет. – Сьюзен, скажите ей! Она опять!..

Сьюзен метнула на дочь свирепый взгляд. Анни как ни в чём не бывало отодвинулась от Эммета, стала рядом с папой и вложила ладонь в его руку. Эрик хмурился и кусал губы.

– Как ты думаешь, Гомер сел? – прошептала Анни.

– Надеюсь, – улыбнулся ей Эрик. – Конечно, он всего-навсего робот, но он способен сообщить нам очень полезные сведения.

– Вход в атмосферу! – объявил диспетчер.

На экране Гомер, немножко похожий на перевёрнутый волчок, ворвался в атмосферу Марса, и за ним потянулись языки пламени. Зал взорвался аплодисментами.

– Скорость нагрева достигнет пика через одну минуту сорок секунд, – объявил диспетчер. – Возможно нарушение связи из-за плазменной оболочки.

Все затаили дыхание. Даже воздух в зале, казалось, потрескивал от напряжения.

– Плазма! Сигнал потерян! – сказал диспетчер. – Связь восстановится через две минуты.

Анни крепко стиснула папину руку. Эрик в ответ сжал её ладошку.

– Не волнуйся, – шепнул он. – Так иногда бывает. Это из-за атмосферного трения.

В зале стояла тишина. Все смотрели на электронные часы, дожидаясь сигнала. Прошло две минуты… три… четыре… По залу пополз встревоженный гул.

– Сигнала нет, – сказал диспетчер.

Изображение Гомера на экранах тоже застыло.

– Связь пропала!

По всему залу замигали красные огоньки.

– Что случилось, папа? – прошептала Анни.

Эрик покачал головой:

– Не знаю, но, кажется, что-то не то. Не исключено, что при входе в атмосферу у Гомера сгорела система связи.

– Значит, Гомер погиб? – громко спросил Эммет, и несколько человек повернулись в его сторону.

Диспетчер снял наушники и беспомощно утёр пот со лба. Если у Гомера больше нет системы связи, значит, они так и не поймут, что случилось с их умным роботом. Может быть, он сел, а может, и разбился. Может, он нашёл доказательства жизни на Марсе, но никто на Земле об этом не узнает, потому что возможность посылать сигналы утрачена.

– Наш спутник, наблюдающий Марс, не видит Гомера! – раздался чей-то взволнованный голос. – Мы не можем установить его местонахождение. С Гомером нет никакой связи!

Но прошло несколько секунд, и Гомер появился снова.

– Есть сигнал! – радостно воскликнул человек, чей компьютер «ожил» первым. – Гомер приближается к поверхности Марса. Гомер раскрывает парашют!

На экранах маленький робот, покачиваясь, опускался на поверхность планеты, а над ним вздымался парашют.

– Гомер готовится к посадке! Гомер сел! Гомер достиг северной полярной области Марса!

Раздались крики «ура». Но Эрик не кричал. Вид у него был растерянный и озадаченный.

– Папа, всё получилось? – потянула его за руку Анни. – У Гомера всё хорошо, правда?

– Хорошо-то хорошо, но непонятно, – нахмурился Эрик. – Ерунда какая-то. Почему сигнал пропал полностью и так надолго, а потом появился как ни в чём не бывало? Почему Гомера не видел спутник? Такое ощущение, что он на несколько минут просто исчез. В полном смысле слова. Всё это очень, очень странно. Хотел бы я знать, что с ним сейчас происходит…

* * *

– Ну хорошо, – сказал Джордж, поудобнее устроившись на ветке, – а инопланетяне-то тут причём?

– Да ни при чём! – донеслось снизу. – Это был самый обычный технический сбой, а гуманоид ничего не соображает, вот и делает из мухи слона!

– Ты просто не знаешь, что было дальше, – зловещим, загадочным голосом сказала Анни.

– Что? – сразу заинтересовался Эммет. – Что было дальше?

– А вот это уже не для твоих ушей! – заявила Анни. – Мелким плаксивым ябедам тут делать нечего. В игру вступают серьёзные люди. Мы с другом обсуждаем важные дела – а ты давай шурши домой и пиши свои программки!

– Эммет! – воскликнул Джордж. – Ты правда умеешь писать компьютерные программы?!