Джордж и сокровища Вселенной

– Ещё как, – отозвался польщённый Эммет. – Какие угодно. Я супермегамонстр. Недавно пытался устроиться в одну компанию. Послал им демоверсию моего онлайн-тренажёра для отработки полётов шаттла – и мне тут же предложили работу. Но потом узнали, что мне девять лет, и передумали.

– Значит, ты компьютерный гений? – сказал Джордж.

– Точно! Могу показать тренажёр. Чувствуешь себя точь-в-точь как пилот космического корабля. Если расскажете, что там было дальше с инопланетянами, я дам вам обоим поиграть! Хотите?

– Нет, спасибо! – отрезала Анни как раз в тот момент, когда Джордж открыл рот, чтобы сказать «да, спасибо». – Проваливай!

Снизу послышалось шумное сопение, перерастающее в плач. Тут на веранду вышли Эрик и Сьюзен.

– Дерево закрывается на обед! – объявила Сьюзен. – Всем мыть руки – и за стол!

Глава пятая

Джордж так устал за этот долгий день, что чуть не уснул, пока чистил зубы. Покачиваясь, он вошёл в комнату, которую ему предстояло делить с Эмметом. Тот сидел за компьютером и возился со своим тренажёром, запуская один за другим космические корабли.

– Эй, Джордж! Хочешь полетать на шаттле? Тут у меня всё как на самом деле. И отсчёт времени, и все команды…

– Семь минут тридцать секунд до старта, – произнёс механический голос в компьютере Эммета. – Отведена стрела доступа к орбитальному кораблю.

– Нет, Эммет. – От усталости Джордж едва ворочал языком. – Я лучше…

И он провалился в сон ещё до конца обратного отсчёта.

Должно быть, команды, доносившиеся из компьютера, отпечатались у Джорджа в мозгу, потому что ему приснился очень странный сон. Он сидел в шаттле на командирском месте, плотно пристёгнутый ремнями. На нём и только на нём лежала вся ответственность за запуск этого космического гиганта. Джордж чувствовал себя так, словно его привязали к гигантской петарде и пальнули в небо. В чёрном безвоздушном пространстве сверкали крупные звёзды, будто подмигивая ему. Одна из них, самая блестящая, вдруг стала приближаться, нестерпимо яркий свет бил прямо в глаза…

Джордж вздрогнул и проснулся. Он лежал в незнакомой кровати, и кто-то светил ему фонариком прямо в лицо.

– Джордж! – прошипел этот кто-то. – Вставай! Тревога!

Это была Анни в пижаме.

– Т-ты чего? – Джордж прикрыл глаза рукой.

Анни отбросила в сторону одеяло и схватила Джорджа за руку.

– Быстро вниз, – прошептала она. – И главное, ни звука! Это единственный шанс отделаться от Эммета.

Джордж поплёлся за ней, стряхивая по пути остатки странного сна, в котором управлял шаттлом. Он на цыпочках спустился по лестнице в кухню. Анни открыла дверь, за руку вывела его на веранду и осветила фонариком листок бумаги, покрытый загадочными рисунками. Вот как он выглядел:

– Это оно? – спросил Джордж, щурясь. – Инопланетное послание? Они прислали его тебе на листке из школьной тетрадки?

– Да нет же, балда! Я получила его через Космос. А потом срисовала с экрана.

– Космос? – изумился Джордж. – Он же не работает.

– Знаю! – сказала Анни. – Но ты сперва дослушай всё до конца.

Итак, Гомер сел на Марс и должен был приступить к выполнению всевозможных хитроумных заданий: вести наблюдения за марсианской погодой, искать воду в образцах почвы и другие признаки существования жизни в форме бактерий.

Однако ничего этого Гомер делать не стал. Робот, похоже, сошёл с ума. Ни на какие сигналы с Земли он не отвечал – просто ездил по планете кругами да разбрасывал в стороны горсти грязи.

Зато он непрерывно слал на Землю свои собственные сигналы – но это были бессмысленные обрывки информации, вроде узора его шин. Иногда Гомера удавалось увидеть с помощью спутника, который облетал Марс по орбите и посылал на Землю фотографии планеты. И вот, сказала Анни, однажды её папа, рассматривая эти фотографии, заметил кое-что совсем уж странное. «Если бы я не знал точно, что этого не может быть, – сказал он тогда, – я бы поклялся, что Гомер машет мне рукой. Как будто пытается привлечь моё внимание».

Вся эта история, рассказывала Анни, ужасно огорчала Эрика. Тысячи, миллионы людей хотят знать, что обнаружил Гомер на Марсе и чем он там занимается. А ему, Эрику, нечего им показать, кроме разве что робота, выделывающего всякие глупости.

Всемирное космическое агентство оказалось в весьма затруднительном положении. На создание Гомера затрачены колоссальные средства; чтобы построить его, запустить и управлять им, потребовались усилия огромного числа людей. Гомер – первопроходец в поисках нового дома для человечества, важный этап новой космической программы. А раз Гомер работает неправильно и не выполняет свои задачи, значит, те, кто с самого начала был против этой программы и уж тем более против пилотируемых космических полётов, теперь скажут: «Вот видите, мы же говорили, что всё это пустая трата времени».