Джордж и сокровища Вселенной

– Стой! – перебил Джордж. – Как это «все забудут»? Как это «незаметно»? Ты хочешь сказать, твой папа не заметит, как мы исчезнем?

– Не заметит, – подтвердила Анни. – Он будет во все глаза смотреть на шаттл. Вот тогда-то я и скомандую бежать. После этого нам останется всего-навсего найти скафандры, надеть их, включить Космос и выйти через портал в космическое пространство. Ничего сложного. Всё гениальное просто. Так говорил Эйнштейн.

– Наверно, он всё-таки говорил это про научные теории, – вполголоса заметил Джордж. – А не про детей, которые шатаются без присмотра по Солнечной системе.

– Если бы Эйнштейн сейчас оказался здесь, – не сдавалась Анни, – он бы наверняка сказал: «Анни Беллис, из всех живых существ в пижамах ты – самое крутое!»

– А мне тоже придётся лететь в космос? – с тревогой спросил Эммет. – Нет, вы не думайте, я очень хочу, просто у меня аллергия и…

– Нет, Эммет, – сказала Анни. – Ты – диспетчер полёта. Вы с Космосом остаётесь на Земле и управляете нашими перемещениями. Так что не бойся, ты не наткнёшься в космосе на тополиный пух!

– Уф-ф, – с облегчением вздохнул Эммет. – А то мама бы мне такое устроила!

– Анни, ну а мы-то с тобой что делаем? – настаивал Джордж.

– Мы, – спокойно ответила Анни, – мы с тобой летим на Марс. Истина скрывается там, Джордж. И мы её отыщем.

Джордж, Анни и Эммет стояли на широком балконе одного из верхних этажей штаб-квартиры Всемирного космического агентства. Впереди раскинулось огромное болото, посреди которого дожидался запуска шаттл.

Гигантский космический челнок окружала густая паутина стальных конструкций, поддерживавшая его в вертикальном положении. Шоссе вело от стартовой площадки к такому высокому зданию, каких Джорджу ещё не доводилось видеть.

– Видите это здание? – показал Эрик. – В нём собирают шаттл перед запуском. Называется «корпус вертикальной сборки». В него запросто помещается космический корабль в вертикальном положении. Там даже погода особая – например, иногда внутри образуются облака.

– Там что же, дождь идёт? – спросила Анни.

– Бывает, – сказал Эрик. – Тем, кто там работает, приходится брать с собой зонтик! А когда орбитер – то есть орбитальный корабль, основная часть шаттла – готов к запуску, его вывозят из корпуса на стартовую площадку.

Орбитер, чёрно-белый нос которого был сейчас устремлён в небо, казался совсем маленьким по сравнению с расположенным под ним гигантским оранжевым топливным баком. По обе стороны от бака белели два длинных ракетных ускорителя.

– Смотрите, стрелу доступа убирают, – сказал Эрик. – Это значит, что все люки задраены и команда, готовившая шаттл к запуску, покинула площадку.

– Прямо как в моей компьютерной программе! – похвастался Эммет. – Это тренажёр, который учит управлять шаттлом.

– Я бы с удовольствием поучилась, – донеслось сзади.

Джордж обернулся и увидел девушку в синем комбинезоне с эмблемой Агентства. Он знал, что это форменный костюм астронавта.

– Вот здорово! – обрадовался Эммет. – Я вам покажу, как он работает, и разрешу поиграть, если вы придёте к нам в гости сегодня вечером. – Он поймал выразительный взгляд Анни и поспешно исправился: – Или лучше в другой день. Сегодня мы немного заняты. Заходите лучше завтра. Если мы успеем вернуться. Нет, мы вообще-то никуда и не собираемся, просто… Ой! – вскрикнул он, потому что Анни сильно ткнула его кулаком в бок.

– Я просто хочу с ней подружиться! – громким шёпотом стал оправдываться Эммет. – Ты же сама говорила – хорошо, когда есть друзья!

– Ну, говорила! Но подружиться с человеком – не значит в первую же минуту знакомства выболтать ему все наши планы!

– А как же тогда заводят друзей? – жалобно спросил Эммет.

– Слушай, Эммет, давай сперва спасём планету, а? И тогда завтра я тебе всё расскажу про дружбу. Ладно? Уговор?

– Уговор, – кивнул Эммет. – Кажется, у меня в этом году будут мегакрутые каникулы.

– А разве вы и так не умеете управлять шаттлом? – спросил у девушки Джордж, надеясь отвлечь её внимание от Эммета. – Вы же астронавт?

– Да, я астронавт. Но я специалист полёта – так мы это называем. То есть учёный. Мы проводим эксперименты, выходим в открытый космос, помогаем в создании МКС. Меня, конечно, учили вести корабль, но, вообще-то, это не входит в мои обязанности. Шаттлом управляют командир и пилот. Они осуществляют стыковку с МКС. А моя работа начинается, когда мы попадаем на станцию.

– А там, на станции, – спросила Анни, – вы что, просто плаваете в пространстве?

– Ага, – сказала девушка. – Это очень здорово, вот только трудно делать самые обычные вещи: есть и пить, например. Пить приходится через соломинку, а еда у нас вся в упаковках. Откроешь упаковку, ткнёшь туда вилкой – и хорошо, если еда наколется на вилку, а не разлетится по всей станции.

– Зато как весело! Можно друг в друга едой бросаться! – заметил Джордж.

– Но как же вы ходите в туалет? – недоумённо спросил Эммет. – Ведь в условиях пониженной гравитации это наверняка представляет проблему!

– Эммет! – воскликнула Анни. – Извините его, пожалуйста! – обратилась она к девушке-астронавту. – Он такой бесцеремонный!