Джордж и сокровища Вселенной

А космический корабль тем временем уносился ввысь, превращаясь в точку и оставляя за собой причудливый след из кудрявых белых облачков.

– Похоже на сердце, – мечтательно сказала Анни. – «От шаттла с любовью».

Но миг спустя она встрепенулась. От мечтательности не осталось и следа – Анни снова была готова действовать. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что все взрослые вокруг всё ещё смотрят в небо, – и схватила за руки Джорджа и Эммета.

– Начинаю обратный отсчёт, – шёпотом объявила она. – Готовы? Пять, четыре, три, два, один… побежали!

Глава восьмая

Не успел шаттл раствориться в небе, как детей и след простыл. Сбежав по той же лестнице, что и Эрик, они оказались в просторном зале, откуда во все стороны тянулись длинные коридоры.

– Вроде бы нам сюда, – сказала Анни без особой уверенности в голосе.

Джордж и Эммет поспешили за ней. Стены коридора были увешаны фотографиями астронавтов и рисунками их детей. На этих рисунках и снимках была запечатлена вся история космических полётов.

– Сюда! – Анни навалилась на тяжёлую дверь – и они влетели в огромный машинный зал, уставленный какими-то механизмами гигантских размеров.

– Ой! – попятилась Анни, наступая на ноги Джорджу и Эммету. – Кажется, я ошиблась дверью.

– Ты вообще знаешь, куда нам идти? – с подозрением спросил Джордж.

– Конечно! – Анни вздёрнула подбородок. – Я просто чуть-чуть растерялась, потому что в таких местах все комнаты похожи одна на другую, уж я-то знаю. Нам нужно попасть в «чистую комнату» – там хранятся скафандры. Попробуем вот сюда.

От мысли о путешествии по Солнечной системе с таким штурманом, как Анни, Джорджу стало не по себе. Если ей ничего не стоит заблудиться в коридорах Всемирного космического агентства, где, по её словам, она сто раз была, как же она найдёт дорогу на Марс и обратно?

Но Анни явно не собиралась сдаваться. Она рывком распахнула очередную дверь. За дверью оказался погружённый во тьму зал – освещён был только экран, перед которым стоял человек и тыкал указкой в изображение Сатурна.

– Итак, мы видим, – говорил он, – что кольца Сатурна состоят из пыли и камней, которые обращаются вокруг этой гигантской газовой планеты…

Джордж вспомнил о сувенире с Сатурна – камешке, который он украдкой сунул в карман, когда они с Анни путешествовали по Солнечной системе верхом на комете. Но директор школы, заметив камень в кармане ученика, решил, что это всего-навсего горстка пыли, и заставил Джорджа вытряхнуть бесценные частицы космической породы в мусорную корзину. «Как жаль, что его больше нет, моего камешка!» – думал Джордж. Кто знает, о каких тайнах Вселенной мог бы поведать этот крошечный кусочек Сатурна?

Они подошли к двери с надписью «КОМЕТЫ», но она оказалась запертой.

– Ку-ку! – раздалось вдруг из рюкзака Анни.

Космос, должно быть, включился сам по себе.

– Космос! – сказал Джордж. – Тише, пожалуйста! Мы ищем «чистую комнату» и совсем не хотим привлекать к себе внимание!

– А мне по барабану! – раздалось из рюкзака. – По барабану, по барабану!

– Да тише ты! – рассердился Джордж.

– Потанцуешь со мной? – немелодично пропел Космос.

– Нет, конечно! Ты же компьютер!

– А ты-то кто такой?!

– Эммет, заткни его! – приказала Анни.

– Вообще-то, – заметил Эммет, – лучше его сейчас не трогать. Если его выключить, а потом опять включить, будет ещё хуже.

– Нам сюда! – сказал Джордж, заметив на широкой двойной двери табличку «ЧИСТАЯ КОМНАТА». – Так ты говоришь, скафандры должны быть здесь?

– Точно, здесь! – обрадовалась Анни. – Теперь я вспомнила. Внутри я никогда не была, но знаю, что тут держат всё-всё оборудование, которое запускают в космос. Тут всё суперпуперстерильно, чтобы в космос не просочились никакие земные микробы.

– Именно так, – произнёс Эммет голосом всезнайки. – Чрезвычайно важно, чтобы с оборудованием космических кораблей в космос не проникли земные микроорганизмы. Иначе невозможно будет понять, что мы нашли: доказательства жизни в космосе – или свои же собственные следы.

Анни подбежала к двойной двери.

– За мной! – сказала она. – Путь свободен. Там наверняка никого нет – все наверху.

Дети были уверены, что сразу попадут в «чистую комнату». Но за дверью их ждал сюрприз: они ступили на ленту конвейера – и та сразу пришла в движение! Сначала их чуть не сбили с ног мощные потоки воздуха; потом их обрызгало какой-то жидкостью из пульверизаторов и отполировало мягкой тканью; потом из потолка выехали щётки…

– Что это? – Джордж попытался перекричать шум.

– Нас чистят! – крикнула в ответ Анни.

– Ай! – завопил Космос. – Щекотно! Не троньте мои разъёмы!

Пара механических рук подняла Анни в воздух, засунула в белый пластиковый комбинезон, водрузила ей на голову капюшон, на лицо надела маску, на руки – перчатки. Потом другая пара механических рук выставила её за следующие двойные двери. Джордж и моргнуть не успел, как настала его очередь. И через несколько мгновений уже все трое стояли в «чистой комнате», жмурясь от невероятной белизны. Как будто попали в чей-то гигантский белозубый рот, подумал Джордж.