Э(П)РОН-12 Виват, Водный мир!

— Запрос отправлен, сяньшэн. Ответ положительный.

— Всё, работай тогда! — переключился я обратно на гекса. — Э-э-э… уважаемый Открыватель, я вас правильно понял: вы хотите вести переговоры конкретно со мной, Иваном Елагиным, наследником рода и клана Елагиных?

— Именно так, индивидуум Елагин, — на нормальном росском отозвался мой собеседник. Вернее, чисто технически это был Лиу Цзяо, но мой электронный помощник не поленился приглушить исходную звуковую дорожку, наложив поверх синхронизированный перевод, и даже «голос» гекса сымитировал. — Мы хотим с тобой договориться.

— И о чём же? — поневоле задумался я.

А ну как сейчас какую-нибудь пакость предложат, совершенно для нас неприемлемую? Ну, там, Гессиону взорвать, или хотя бы «пузырь» с Базой схлопнуть?..

— О сотрудничестве, разумеется, — зашёл гекс издалека. — Хотя более полно наше предложение можно охарактеризовать, как союзнические отношения с кланом Елагиных и Протекторатом Росс.

Хм… странно. И почему я сразу об этом не подумал? Ведь, по сути, из гексов сейчас только Открыватели не пришей к одному месту рукав, как дядька Митяй выражается. Одни-одинёшеньки, в то время как и у Хранителей, и у Блюстителей есть соратники из числа хумансов.

— Ладно, допустим, предположим… а почему именно мы?

Вот только не начинай про мифическое равновесие Вселенной, мысленно взмолился я. И в очередной раз обломался:

— Баланс. В сложившейся ситуации без него очень вероятен переход к хаотическому состоянию системы, индивидуум Елагин.

— То есть вы сознательно не хотите усиливать ни одну из сторон? — всё же уточнил я. — И поэтому решили объединиться с нами, как со слабейшими?

— Это наиболее логичное решение для сохранения равновесного состояния системы, индивидуум Елагин, — и не подумал отрицать очевидное «шестиног».

— То есть других причин нет? — недоверчиво прищурился я. — Всё, чего вы хотите, это предотвратить кровавый замес? Я имею в виду, хотя бы на какое-то время?

— Да, индивидуум Елагин, это единственная наша мотивация на текущий момент, — подтвердил Открыватель. — Мы, Единение, провели симуляцию примерно двухсот вариантов развития событий, и пришли к выводу, что создание и поддержание баланса сил в вашей системе является оптимальным решением.

— Иными словами, союзничество исключительно временное, ровно до тех пор, пока у вас не появится иная мотивация, — расставил я все точки над «ё».

— Ответ положительный, индивидуум Елагин. Но, если обстоятельства изменятся, мы вас об этом уведомим заранее.

Ну да, ну да, на словах вы все золотые горы сулите, а на деле в любой момент можно ожидать удара в спину. Впрочем, нам не впервой, так что прорвёмся. Наверное.

— Вы же понимаете, уважаемый Открыватель, что у меня недостаточно полномочий для принятия подобного решения? — вперил я в гекса предельно честный взгляд.

Я бы даже сказал, кристально честный. И больше по привычке, конечно, чем из реальной необходимости. А ещё я понятия не имею, насколько хорошо мой оппонент разбирается в эмоциях хумансов. Даже таких явственных. Что, в принципе, не моя проблема.

— Понимаем, — тут же пустил волну по «рощице» глаз гекс. — Поэтому даём тебе на консультации, индивидуум Елагин, временной отрезок, эквивалентный трём двадцати седьмым частям суточного цикла вашей планеты. По истечении этого срока ты, индивидуум Елагин, должен выйти на связь и сообщить нам решение вашей общности.

— Мне выходить на связь, даже если решение не будет положительным? — уточнил я.

— Индивидуум Елагин должен выйти на связь в любом случае, — подтвердил Открыватель. — Сам факт игнорирования этого простейшего требования будет расценён общностью соответствующим образом. И общность сделает соответствующие выводы.

— Э-э-э… ладно, — преодолел я лёгкое замешательство. — Вот только есть один ма-а-а-аленький нюанс…

— Твой один-из-псевдообщности получил все необходимые инструкции, индивидуум Елагин, — заверил гекс. — Единственная трудность — осуществление коммуникативной функции возможно исключительно изнутри искажения реальности.

— Вот это как раз не проблема, — отмахнулся я. — Организуем. А один-из-псевдообщности, как я понимаю, Лиу Цзяо?

— Ответ положительный, индивидуум Елагин.

Хм… ну да, некая логика и тут есть. Как-никак, Ли «прародитель» аж десятка самостоятельных искинов, с которыми способен функционировать в режиме «единения». По сути, та самая общность.

— В таком случае, я готов приступить к консультациям, Открыватель, — сообщил я собеседнику, дав тем самым понять, что вопросы у меня — по крайней мере, на данный момент — иссякли.

— Приступай, — снова покачал глазами на стебельках гексапод. — Отсчёт временного отрезка запущен. Ждём вызова.