Э(П)РОН-12 Виват, Водный мир!

Почему обречённо? Да потому что в «тройку» лезть всё равно придётся. Хотя бы для того, чтобы проверить, остался доступ к «таможенному посту», или всё, можно забыть про почти мгновенные перемещения в пределах звёздной системы? Очень бы не хотелось лишиться своего самого сильного козыря. И ради этого можно рискнуть.

— Процесс активирован, — тем временем сообщил Лиу Цзяо. — Процесс завершён. Очень интересная идея, сяньшэн. И она довольно многое объясняет, в том числе и рост давления в «хабе» третьего уровня. Его деформировали и сжали, поэтому часть воздуха просочилась через «мембраны» более низких уровней. Так сказать, по пути наименьшего сопротивления.

Ну да, сам уже вижу. Если бы «стенки» у «хаба» были упругими, такого эффекта мы бы не получили. Единственное, в чём я ошибся, так это в способе получения «конуса». Его не «тащили», защемив оболочку «изнанки» в рандомной точке, а как бы сжали со всех сторон сразу в этакой пресс-форме с одним-единственным доступным для деформирования направлением — как раз из него «конус» и «вздулся». И направление это, скорее всего, не должно совпасть с «канатом» канала в межзвёздный «хаб», то есть «таможенный пост» деформацией не захватило. В любом случае, не проверишь, не узнаешь.

— Ладно, Ли, уговорил! — больше для того, чтобы взбодрить самого себя, буркнул я и потянулся к артефакту. — В случае чего не зевай, вытаскивай!

Глава 1–2

-//-

— … твет положительный, сяньшэн…

Ф-фух, вроде снова пронесло! Но любопытство взыграло, скрывать не стану. Поэтому я даже чуть не забыл об осторожности, первым делом мотнув головой в сторону «таможенного поста», но, видимо, тело на подсознательном уровне рывок ограничило, так что никуда меня не затянуло. А ведь могло! И ладно бы по «канату» какой-то из «двоек», но, как очень быстро выяснилось, существовала вероятность влететь в конкретный блудняк. Тот самый, которого я и опасался. Да-да, в «хабе» третьего уровня, который по сравнению с «изнанками» более низких рангов казался небольшим и даже в какой-то мере уютным, произошли разительные изменения. Он и раньше-то особым простором не отличался, а сейчас, такое ощущение, что начал на психику давить. Не поверите, у меня чуть приступ клаустрофобии не приключился! Хотя визуально, насколько я мог судить, если окружающее пространство и съёжилось, то не очень и заметно. Опять же, «горловина» с «виноградной гроздью» на том же самом месте, где им и положено находиться. А вот чуть левее и выше, если отсчитывать от моей тушки, привычно стабилизированной в геометрическом центре «сферы», кое-что возникло. Кое-что, до боли знакомое. Иными словами, почти такая же «кротовая нора», как и в «единичке» под Ликейским архипелагом. Что ж, спасибо и на этом. Методика обследования таких вот аномалий в аномалии уже отработана на практике, всего-то и нужно, что ещё одну «кракозябру» запустить. Или не одну, тут уж как повезёт. Но самому, без разведки, туда соваться себе дороже. Так что с этим повременим. Хотя, больше чем уверен, что самое первое и самое простое объяснение и станет истинным. Я о том, что наверняка «конусы» связаны между собой. Единственное, разделены чем-то вроде привычной «мембраны». Или менее привычной, но тоже известной — как в областях «дырявого сыра», с которыми Алекс в своей профессиональной деятельности уже не единожды сталкивался. А вот «таможенный пост» проверить не помешает. И не только на предмет доступности, но ещё и на предмет функциональности. Иными словами, надо попытаться перенестись напрямую… ну, скажем, в «заброшку». А дальше война план покажет…

И тут меня, что называется, осенило. Видимо, страх неизвестности подстегнул мыслительную деятельность, и меня как насквозь прострелило яркими видениями событий, что имели место именно здесь, в геометрическом центре «хаба»-тройки, разве что какое-то время назад. Да-да, я имею в виду мою неудачную попытку прощупать Паутину «зовом» гексов. Это когда нам обраточка такая прилетела, что навсегда отшибла желание экспериментировать в этом направлении. По крайней мере, в присутствии живого оператора, то бишь вашего покорного слуги.

— Ли?.. — хрипло позвал я.

От непонятного волнения у меня аж в горле пересохло, и я инстинктивно сглотнул слюну. Впрочем, не полегчало.

— Да, сяньшэн? — отозвался «мини-гекс».

— А просчитай-ка ещё один вариант образования «конуса»… только с учётом реакции создателей Паутины. Сдаётся мне, им очень не понравилось, что в их творении хозяйничают какие-то левые сущности…

— Я вас понял, сяньшэн, — на лету ухватил мою мысль искин. — Процесс активирован… процесс завершён. Да, сяньшэн, похоже, вы правы. Но я рискну предположить, что Толкователь вызвал обратную реакцию сознательно. И использовал её для облегчения собственной задачи.

— Давай уже показывай, — поторопил я помощника.

— Да, сяньшэн.