Э(П)РОН-5

Я было приуныл, но ситуацию спас Кумо, заявивший, что неплохо бы разобраться в природе аномалии, раз уж у меня образовалось свободное время. С одной стороны, любопытно, с другой — зачем упускать случай обогатить науку новыми знаниями? Физик я, или погулять вышел? А вдруг полученные данные помогут разобраться с природой необычайно высокой силы притяжения Картахены? Насчёт действующего гравигенератора в недрах полиметаллического планетоида никто до конца не уверен, это до сих пор всего лишь гипотеза, пусть и самая правдоподобная. Короче, взял на «слабо». В итоге я собрал импровизированный «военный совет» в составе меня, кэпа, Борисыча и Лизки, на котором и решили совместить приятное с полезным.

Кэп, например, так и заявил:

— Алекс, я тебе с самого начала сказал, что дело пахнет большими бабками. Уж поверь старому «трофейщику». Я себе не прощу, если мы пройдём мимо такого.

Более осторожный Борисыч долго думал, чесал в затылке и вздыхал, но в конце концов тоже высказался «за»:

— Оно, конечно, стрёмно… но Рин прав. Не по-людски это, мимо денег проходить.

Лаконичнее всех оказалась Лизка:

— Наконец развеюсь чуток. Заварзин, когда отправляемся?

— Отправляемся? — притворно удивился я. — А ты куда собралась, красавица? Тебе Борисычу помогать, не?

— Не. Без меня справятся.

— Борисыч? — с надеждой покосился я на механика.

— Пусть её, — махнул рукой тот. — Засиделась девка на борту, скоро квалификацию терять начнёт.

— Кэп? Ну хоть ты-то скажи!

— А что я должен сказать, симатта?! Будь моя воля, сам бы пошёл, — вздохнул Рин-сан. — Но мне «Спрутом» рулить.

Его правда, кстати. Пять довольно удалённых друг от друга точек, да ещё и с гравитацией, да ещё и в затруднённом для навигации районе. Без капитана на мостике никак. А эксперимент, как ни крути, задача приоритетная. Вот и получается, что на данном этапе без меня обойтись можно, а без всех остальных — фигушки. Ну, кроме Лизки. Но её уже я с собой тащить отчаянно не хотел. И она, судя по раздражённо прищуренным глазам, это поняла.

— Алекс, вот ты можешь мне назвать хотя бы одну причину, почему мне нельзя с тобой?

— Могу! Целых две — Алекс-младший и Ксюха!

— С ними останется мама. А Боб Борисыч меня отпускает. Правда же, дядя Бобби?

— Правда-правда, — прогудел тот. — Алекс, не артачься. У неё опыт работы на таких вот «найдёнышах». А у тебя?

— Только по «гексу» шарился, — покачал я головой, благоразумно умолчав о каилитовом прииске.

— А чего тогда?! — взорвалась Бетти.

— Предчувствие у меня нехорошее.

— Интуиция? — заинтересованно вскинулся Рин-сан.

— Задницей чую! — огрызнулся я. — Сам вспомни: был хоть один случай, чтобы мы в какое-нибудь дерьмо не вляпались?

— Это жизнь, э!

— Всё равно стрёмно…

— Алекс, милый, — смягчила тон Бетти, — если бы ты знал, в каких задницах я побывала, так бы не хвастался.

— Расскажешь?

— Не-а. Меньше знаешь, лучше спишь. Опять же, вдруг ты маме проговоришься? А мне потом вынос мозга терпеть.

— Ну, я же терплю!

— А тебе положено! — парировала Лизка. — Я тебе жена, или где?! Короче, я иду с тобой.

— Я подумаю.

— Подумай.

— И подумаю.

— Вот и подумай!

— Еще как по…

— Алекс, э! Заткнись уже. Бетти-сан дело говорит. Она опытный «трофейщик». И ещё большой вопрос, кто кого опекать будет.

— Кэп, и ты туда же?! Ты вообще за кого?!

— За справедливость! — отрезал тот. — И вообще, работать пора!

На том и закруглились, причём я был уверен, что «съехал на базаре» и продолжения разговора не воспоследует. Однако же ошибся — с утра пораньше начался тот самый вынос мозга. Правда, предварительно Лизка попыталась меня задобрить известным способом, но результата не достигла — задобрить-то задобрила, да и сама заодно задобрилась, но заставить меня изменить решение не смогла. Затем были уговоры с абсолютно логичным обоснованием, почему нам просто-таки необходимо отправиться на разведку вдвоём, сменившиеся лёгкой истерикой и демонстративной обидой. А потом, когда я вылез из постели и покончил с «водными процедурами», Лизка пустила в ход «тяжелую артиллерию», то бишь обвинила меня в скотстве. Ну, вы это уже слышали.

Понятно, что после всего того, что я уже выслушал, подобный метод для меня что зангийскому элефанту дробина, но… что-то помешало мне просто хлопнуть дверью и заняться делом. Наверное, поза обиженной на весь мир девчонки-подростка — Лизка сжалась в комочек, обняв колени и уставившись полными слёз глазами куда-то в пустоту, и тяжко вздохнула. Не знаю, как вы, но я устоять перед этой вселенской печалью не смог:

— Ладно, собирайся! Но с «Набата» всё равно ни ногой, будешь оператором сканирующего комплекса.

— А я больше и не гожусь ни на что, — всхлипнула Бетти.

— Переигрываешь! — погрозил я благоверной пальцем. И ухмыльнулся: — Молодец, получаешь звание «Почетный манипулятор» второй степени. И поцелуйчик.

— Спасибо, — с нескрываемым сарказмом буркнула Лиза.

— Всё, собирайся!

Я направился было к двери, но в сём добром начинании не преуспел:

— Куда пошёл?! А поцелуйчик?!

Пришлось возвращаться.