Э(П)РОН-5

— И на «спицах» их тоже нет, я специально проверил, — завершил я свою мысль. — Значит, что?

— Это ты нам скажи, умник!

— Раскручивали «москитами», пристыкованными к «кольцам», вот что это значит.

— Хм… похоже на то…

— Этот вариант наиболее правдоподобен, капитан Заварзин.

— Н-да… теперь бы ещё выяснить, куда вся эта «мелочь» делась…

— А смысл, Заварзин? Их сейчас нет, прими как данность.

— Вот за что я тебя люблю, дорогая, так это за то, что подбодрить умеешь в трудную минуту…

— Дурак! Делом займись!

— Ладно, ладно… — Вскрыв, наконец, люк, облюбованный Лизкой, я удивлённо хмыкнул: — Ого!

— Что там, Алекс? — высунула любопытную мордашку из-за моего плеча Бетти. — Ого! Кабинка?!

— Похоже.

Надо же, целый один новый конструктивный элемент — на сей раз примитивнейшая раздвижная «шторка» из металлических полос. И защёлка внутри, как мы выяснили, забравшись в кабинку. Тоже, кстати, шестигранную, из всех удобств оснащённую лишь поручнями — абсолютно такими же, как в давешнем коридоре.

— Ох и примитив! — покачала головой Лизка. — Слушай, у нас на Картахене даже в самых трущобах такого нет!

— Ты, дорогая, наверное, хотела сказать «минимализм»?

— И он тоже! — кивнула Бетти. — Чего застыл? Открывай!

Пришлось браться за дело, предварительно вернув на законное место нижнюю «шторку», чтобы под ногами появилась хоть какая-то опора. А дальше было совсем просто — раздвинул следующую «дверку», ухватился за края и мощным рывком послал тело в шахту-ахту-ахту!..

Это я пошутил так неудачно, да. Просто потому, что далеко улететь не получилось, я очень быстро сбился с курса и пробороздил плечом стену, то бишь одну из шести граней. А потом еще неудачно крутнулся вокруг оси и врезался в новый конструктивный элемент — что-то вроде двутавра, тянувшегося через весь тоннель. Направляющая магнитного привода? Похоже. А вот и вторая — аккурат напротив. И снова полнейший примитив, приправленный предельным минимализмом. Зато за направляющую оказалось очень удобно хвататься, и в результате те десятки метров, что отделяли меня от очередного клона самого первого люка, я преодолел минуты за три с небольшим. Лизка двигалась позади, предусмотрительно отстав на пару корпусов — надо думать, чтобы моими ботинками по шлему не прилетело ненароком.

Из всех наблюдений — отсутствие пластикового покрытия, сварные швы во всей красе, да «двутавр» направляющей, крайне грубо прихваченный к стенным панелькам. Как выражаются сварщики, присратый. Ну а чего? Деталь не корпусная, герметичность обеспечивать не нужно, так к чему лишние усилия? Как раз тот случай, когда и так сойдёт.

Дождавшись Лизку, я распахнул люк и вынырнул из «спицы»… ну да, в очередной «шлюз» с тремя «дверями». Обстановка никакая, за исключением одной новой детали — все три кремальеры были каким-то хитрым образом (посредством скрытой рычажной системы?) связаны между собой. В результате в каждый конкретный момент времени в открытом состоянии пребывать мог лишь один люк. Пришлось, прежде чем двигаться дальше, аккуратно прикрыть «лифт», и только тогда переключиться на «выход». И сразу же обнаружилось ещё одно новшество — кнопочный пульт управления системой подачи и откачки воздуха. По крайней мере, именно таким образом Кумо интерпретировал поясняющие пиктограммы, выплавленные в кнопках. Причём выплавленные кустарно, посредством нагретого штампа.

— Это что же получается, у них тут автономные системы жизнеобеспечения в каждом секторе? — подумал я вслух.

— Ответ положительный, капитан Заварзин.

— Хм… а смысл?

— Полагаю, для надёжности, сэр.

— Надёжность и эта хреновина?! — усомнился я. — Странно, что она до сих пор на куски не развалилась. Лиз, ты хоть один элемент силового набора видела?

— Не-а…

— В них нет необходимости, капитан Заварзин. Прочность и жёсткость элементов станции обеспечивается «кирпичиками» и способом их крепления. Всё просто до гениальности, сэр. Это как куполообразные перекрытия в древних храмах, форма, обладающая естественным запасом прочности.

— Хм… занятно… ладно, посмотрим, что в жилом отсеке…

Глава 3-5

Оказалось, ничего особенного. Разве что теперь появились ярко выраженные «верх» и «низ», привязанные к вектору центробежной силы. То есть нам с Лизкой пришлось задействовать магнитные подошвы и исполнить примитивный кульбит, в прыжке прилипнув ботинками к «полу», который оказался справа на уровне пояса. Ну а дальше всё встало на свои места: нормальный коридор прямоугольного сечения с дверями по обеим сторонам. Нормальными, прямоугольными же. И без кремальер, но с механическими кодовыми замками с уже знакомыми кнопочными пультами. Пол под ногами едва заметно закруглялся — судя по всему, он заодно являлся и внешней обшивкой вращающегося модуля. Неведомые строители станции не поскупились на пластиковое покрытие, так что сварных швов я не видел, но в своей правоте практически не сомневался.