Э(П)РОН-6

— Естественно! Курицына и Михайлова я едва знаю, плюс они представители ранее враждебной структуры. Было бы странно, если бы я при них всё выложил. Я, если честно, и вам не доверяю, но вы ключевая фигура для реализации задуманного.

— Это не очень рационально.

— Напротив, — не согласился я. — Вот вам маленький пример, Хранитель. Позволите вопрос? Вернее, два?

— Спрашивай.

— Гексаподы сами открыли подпространственные прыжки, или они тоже чей-то… Протекторат?

— Этот вопрос я оставлю без ответа, — после довольно длительной паузы сказал гекс.

Что-то долго думал, если честно. Мне почти стало стыдно. Но я всё же уточнил:

— Не знаете?

— Скорее, это чужая тайна.

— Ясно, понятно… теперь второй вопрос: а из-за чего наши с вашими передрались в «золотом треугольнике»?

— Из-за артефакта, подобного здешнему. Только он был маленький и не провалился в «карман», если воспользоваться твоей терминологией.

— Ха! И смысл устраивать свару из-за непонятной и совершенно бесполезной мёртвой хреновины? Нерационально, если воспользоваться вашей терминологией.

— Артефакт был не совсем мёртвый.

— Да ладно! И… что же? Вы его тоже «зачистили»?

— Попытались, но результат получился немного… незапланированный, скажу так.

— То есть он остался? А почему же его до сих пор не нашли «трофейщики»? — всерьёз задумался я. И с размаху хлопнул себя по лбу: — Не может быть! Только не говорите, что он внутри планетоида, на котором построена Картахена! А мы какого только бреда не напридумывали! Действующий генератор искусственной гравитации! Ага, он самый, только… это даже не инопланетное происхождение, это… слов нет, короче!

— Для любого разумного, владеющего необходимой информацией и способного сопоставлять факты, ответ очевиден, Алекс. Но к чему эти вопросы?

— Я просто хотел показать разницу между уровнями доверия, Хранитель.

— Благодарю за откровенность, Алекс. У тебя получилось. А Антон? Мне казалось, что ваши отношения… более близкие, чем с остальными соплеменниками.

— Так и есть. В его случае это воспитательная мера.

— Даже не хочу думать об этом, — спасовал перед моей неумолимой логикой гексапод. — Так чем же именно я могу тебе помочь, Алекс?

— В основном информацией и услугами связи, — заранее успокоил я Хранителя. — Ну и, возможно, придётся выступить в роли гаранта. Нужно сделать вот что…

Не стану грузить вас лишними подробностями, скажу лишь, что разговор затянулся ещё часа на два, если не больше. Но по его завершению даже я сам начал верить в реальность плана, авантюрного до крайности. Осталось лишь воплотить его в жизнь. Опять же, если всё пойдет по плану, ха-ха три раза…

Глава 5-2

— Дом, милый дом!

Едва вывалившись из шлюзовой камеры, я с огромным облегчением содрал с головы шлем и наконец-то вдохнул полной грудью. И пофиг, что воздух регенерированный, с лёгким ароматом затхлости — это если Лизке верить, сам-то я ничего такого не чую… главное, что воздух этот родной, из регенераторов «Набата», а не чьего-то чужого корабля.

«О да, сэр! — поддержал меня в «чате» Кумо. — Мой дом — моя крепость!»

— Н-да… далеко не «Мария-Антуанетта», — поморщился последовавший моему примеру Антон.

— Сами виноваты, что яхту раскурочили, — хмыкнул я. — Жили бы в роскоши и неге. А так придётся у меня в гостях ютиться. Да и на «Экспансии» особо не пошикуете, так что заранее настраивайся.

— Не о себе пекусь…

— Да ладно! Явился-таки, муженёк! — вывернула из-за угла Машка, изрядно меня удивив. Не ожидал я от неё такого проявления эмоций. Видимо, давно на нервах, раз не утерпела. — Эй, а чего это у тебя с лицом?

— У братца поинтересуйся, — болезненно скривился Антоха.

— Опять, что ли, сцепились?! — злобно зыркнула на меня Машка.

— Молчи, женщина! — безмятежно отмахнулся я. — Мужики выясняли, кто главный. Обычное дело.

— И как? Выяснили?

— Естественно, — ухмыльнулся я. — Сама же видела, он за мной идёт. Не думаю, что только ради того, чтобы плюнуть мне в спину.

— Вообще-то нас Курицын разнял… — вякнул было Антон, но сразу же заткнулся под испепеляющим взглядом супружницы.

Я аж сам содрогнулся, правда, исключительно мысленно. Сурова Машка, знаю не понаслышке. А Антохе теперь с ней жить. И не только с ней, ага. Но это потом, пусть и в обозримом, но всё же будущем.

— Пошли уже, горе луковое! — не терпящим возражений тоном распорядилась Машка. — Как знала, что нужно медкапсулу подготовить! Кости хоть целые?

— Молчи, женщина! — попытался воспользоваться моей тактикой Антон, но прогадал — Машка молча врезала ему в живот коленкой.

Понятно, что скафандр не пробила, скорее сама ушиблась, но Антоха намёк понял и без возражений поплёлся за супружницей. Я лишь уточнил им вслед:

— Маш, ты его к себе в каюту заселишь?

— Заселю, куда ж я от него денусь…