Э(П)РОН-6

— Не в них дело, Алекс. Ваш императив на борьбу за выживание мощнее, чем у любого другого разумного вида. Из тех, что находятся в пределах досягаемости Ульев, разумеется. Может, где-то есть и более ориентированные на эту установку разумные… впрочем, есть. Но эти существа обладают коллективным разумом, а этот вариант нам не подходит. Для нас важна индивидуальная способность принимать решения и брать на себя ответственность, поскольку ведение боевых действий предполагалось в очень специфических условиях.

— В специфических, говорите? — задумался я. — Война в космосе — куда уж специфичней! Или… вы предвидели проблемы с координацией действий?

— Именно так, — подтвердил Хранитель. — И вот теперь мы вплотную приблизились к главному вопросу…

— … кто смог бросить вам вызов? — подхватил я. — Пожалуй, из известных человечеству видов — никто. Разве что сами люди.

— Если бы это были люди, мы бы получили нарушение причинно-следственных связей, что подразумевает временной парадокс и в принципе невозможно…

Ой ли! — едва не ляпнул я, но вовремя прикусил язык.

— … поэтому данный вариант отпадает, — закончил мысль гекс. — Остаётся вторжение из неизученных областей космоса…

— … или из иного континуума, — не удержался я.

Лица присутствующих при разговоре соплеменников удивлённо вытянулись, а вот Хранитель остался спокоен — ну, насколько я мог судить.

— Алекс, ответь мне на один вопрос: у тебя есть предположения, что за… объект стал нашим пристанищем в этой пространственной аномалии?

— У вас ведь полный доступ к базам данных Кумо, зачем вы спрашиваете? — предпринял я неубедительную попытку отмазаться.

Понятно, что спалился, но хоть сделать вид…

— Хочу убедиться, что ты осознаёшь серьёзность ситуации.

— Ладно! Хорошо! Я понял, что это за хреновина, с первого же взгляда! Ну, со второго. Это «струна», овеществлённая в континууме ПВ. Вернее, пакет «струн». Или, если позволите, «суперструна».

— И откуда же тебе это известно, а, Алекс? — с подозрением прищурился Антон, перехватив мой взгляд. — Только не говори, что взломал мои базы!

— Интересно, когда бы? — отпёрся я. — И каким образом? То, что ты прислал — жалкие огрызки.

— Это вопрос доверия.

— Ну-ну. Сам-то, кстати, давно узнал?

— Порядочно, — не стал отрицать Спиридонов. — Меня на эту хреновину подсекли, как рыбу на крючок. Но я уже бывал здесь раньше, и мне объяснили! Популярно объяснили! А ты как узнал?

— Из собственного плачевного опыта.

— Ну-ка, поподробней!

— Ладно, думаю, нет смысла скрывать. Короче, в «карманной крепости»… это… не важно, в общем! Там я совершенно случайно обнаружил похожий артефакт. Только очень маленький по сравнению с этой громадой. Там реально овеществлённая «струна», единичный объект, окружённый подпространственной аномалией, но менее выраженной — он поддаётся визуальному обнаружению. Скажем так, «стенки» прозрачные как снаружи, так и изнутри. Здесь же, судя по всему, влияние «суперструны» на пространство в системе куда сильнее. Полноценный «пузырь» с «отнорками», но без областей «дырявого сыра», если вы понимаете, о чём я. И наверняка какие-то заморочки с гравитацией. Будь у меня больше времени, я бы попытался разобраться с этой диковиной.

— В этом нет нужды, Алекс, — заверил гекс. — Твоя догадка абсолютно верна. Может, ты ещё и причину появления артефакта в нашем континууме выяснил?

— Здесь у меня только предположения, не подкреплённые доказательствами.

— Ну-ка, ну-ка! — оживился Антон, и даже кап-3 Курицын покосился заинтересованно.

— Та, моя находка — скорее всего «затонувший» корабль. Только не наш, а… с той стороны. Из континуума ВП. А аномалия вокруг него аналог «пузыря». Что же касается местной громадины… даже не знаю, с чем её сравнить. С космической станцией разве что? Но даже она мелковата.

— И снова верно, — подбодрил меня Хранитель. — А скажи-ка вот ещё что… не довелось ли тебе столкнуться с… пассажирами? Или с командой?

— Лично — нет. Но я обнаружил несомненные следы их пребывания в артефакте. Правда, уже сотни лет, как они… э-э-э… исчерпали себя. Мы с Кумо сошлись во мнении, что энергетический кокон, генерируемый «затонувшим наоборот» кораблём, оказался слишком нестабильным и слабым. В результате он разрушился, преобразовавшись в аномалию, а все обитатели артефакта растворились в континууме ПВ, поскольку в наших условиях они существовали в энергетической форме.

— Случайно, говоришь, артефакт нашёл?! — саркастически прошипел Антоха. — Ну-ну… рассказывай!

— Хочешь — верь, хочешь — не верь, — развёл я руками. — Я искал место для развёртывания «карманной крепости» по определённым признакам. Ну и… нашёл, на свою задницу. Как в фильме ужасов побывал, блин! А Лизке вообще теперь психику восстанавливать.

— И что же за признаки?

— Наличие центров масс типа двойной звезды… чёрт! Хранитель, поправьте меня, если я ошибаюсь: вот эти вот зоны нежелательной навигации… это же от вас пошло, от гексаподов? И они все… такие? В смысле, в них во всех аномалии с артефактами?

— Практически.

— То есть… м-мать! Кумо, сколько таких зон в пределах ареала человечества?