Э(П)РОН-6

— Ситуация в целом, Алекс, — вернул себе слово Хранитель. — Вы, хумансы, как разумный вид созрели для очередного качественного рывка в развитии. И не в наших силах его предотвратить, как бы мы ни старались. Геноцид целого вида не входит в наши планы, а иные способы теперь не работают. Кланы стали слишком сильными и независимыми.

— И поэтому вы решили возглавить процесс?

— Совершенно верно.

— И давно такая ситуация назрела?

— Последние пару десятилетий случается всё больше и больше инцидентов. Где-то выходят из-под контроля учёные, где-то происходит несанкционированный обмен информацией, а где-то за дело берутся государства. И если с энтузиастами-одиночками ещё можно как-то совладать, то с Протекторатами дело обстоит гораздо сложнее. За эти годы имело место несколько крупных конфликтов…

— «Золотой треугольник»? — перебил я гекса, осенённый внезапной догадкой.

— Именно.

— То есть гексы тогда вмешались во внутренний конфликт людей, замаскировав вмешательство разборкой Ульев?

— Всё немного сложнее, Алекс. Столкновение Ульев имело место быть. Но фундаментом для него послужил конфликт Протекторатов Росс, Дойч и Бритт. Один наш Улей поддерживал Протекторат Бритт, а другой — коалицию. Сам же конфликт разгорелся из-за некоего… артефакта, назовём его так.

— И в разгар мочилова явились Хранители и загасили вообще всех… чтобы никому мало не показалось.

— Да. Пришлось заплатить очень дорогую цену. Именно тогда мы поняли, что игнорировать проблему не получится, но и решать её традиционными способами тоже… нерационально. И дело даже не в том, что у нас не хватит огневой мощи. Хватит. Но какой смысл бездарно расходовать столь ценный ресурс, как разумные существа? Может, вы, хумансы, убыли в численности и не заметили, но для нас два Улья это довольно много.

— А ещё прецеденты были?

— Во множестве, но более мелкие.

— Понятно… а что Спасательная служба? Вышла из-под контроля?

— Как я уже говорил, далеко не везде. Но в Протекторате Росс Спасательная служба превратилась в филиал отдельно взятого торгового клана. А это неприемлемо. Спиридоновы получили в практически полное своё распоряжение очень мощный инструмент, который дал им несправедливое преимущество перед другими кланами.

— И под шумок принялись убирать неугодных? Таких, как мой отец? Что вы на это скажете, капитан Курицын?

— Конкретно к этому эпизоду я прямого отношения не имею, — отпёрся тот. — Я тогда ещё был зелёным лейтенантом, вон, как Дима. И от меня лично ничего не зависело, поскольку я не входил в экипаж «Искателя». Но да, та диверсия на счету Спасательной службы Протектората Росс.

— И леди Анабель Рокуэлл тоже наши типа «спасатели» «утопили»?

— Её-то? Если чисто технически, то да. А если смотреть в корень, то нет, свои постарались, хоть и нашими руками. Проще говоря, род Рокуэлл нанял специалистов со стороны.

— Понятно… где власть, там и злоупотребления. А насчёт вас двоих я всё-таки прав — вы оппозиционеры. И это если выражаться политкорректно. А с точки зрения Геннадия или Олега Спиридоновых вы такие же предатели, как Антон. Но Антон хотя бы родственник, причём близкий, а вы никто и звать вас никак. И на что же вы надеетесь?

— Не на «что», а на «кого», — поправил кап-3. — На тебя, Алекс.

— Вот так сюрприз! И почему я не удивлен, а?

— Привык, видимо? — предположил Антон.

— А ты бы лучше вообще рот не открывал! — рыкнул я. Помолчал, обдумывая вновь полученные вводные, и уже куда более спокойно продолжил: — В общем и целом обстановку я уяснил. Но всё равно остаётся вопрос: почему я? Ну не могли вы столько случайных факторов учесть! Вся моя жизнь сплошная случайность!

— Это тебе только кажется, — снисходительно проскрипел Хранитель. — Вспомни, пожалуйста, откуда в тебе интерес к теории подпространства? Из чего выросло это увлечение? Может, тебя кто-то подтолкнул?

— Только не говорите, что отец! — саркастически хмыкнул я.

И замолчал, поскольку крыть больше было нечем — память, до того дремавшая, услужливо подкинула множество малозначительных эпизодов, которые все вместе складывались в стройную картину. Детские игры, беседы с отцом, философствования в более сознательном возрасте… да элементарно отцовский компьютер, буквально набитый информацией по теме! Ещё бы я не заинтересовался физикой в целом и теорией подпространства в частности! И последний гвоздь в крышку гроба — исчезновение родителей и сестры в космосе. Ну и как, были у меня шансы отмазаться от уготованной участи? Риторический вопрос, блин!

— Значит, мой отец сунул нос, куда не следовало, и Спиридоновы его?..

— По собственной инициативе, — подтвердил моё предположение Хранитель. — Спасательные службы хоть и вышли из-под контроля, но по инерции продолжали обеспечивать соблюдение договорённостей о нераспространении подпространственных технологий.

— А сами, значит, использовали… без зазрения совести! Господин Курицын, поправьте меня, если я ошибаюсь: тот международный картель, что «держит» бизнес с отстойниками для якобы пропавших карго в «подпространственных карманах», это же Спасательные службы Протекторатов?