Э(П)РОН-6

— Хм… научная «реконкиста», верно? — покосился я на Антона, и тот мне подмигнул, сразу же сморщившись от боли. — Странно, но об этой возможности я задумался относительно недавно. Вроде бы на поверхности проблема лежит, а вот поди ж ты! Возомнил себя первооткрывателем, покорителем новых горизонтов, борцом с неведомым! А получается, я лишь повторяю уже пройденный кем-то путь… чёрт!

— Прозрел? — снова ухмыльнулся Антоха, но на сей раз осторожнее, уголком губ. — Теперь представляешь масштаб явления?

— Сам-то давно ли догадался? Или тоже… рассказали?

— У Антона была фора, — опередил моего подельника кап-3. — Доступ к кое-какой документации Спасательной службы. Так что в его случае нам было даже проще. Хотя у тебя, Алекс, воображение богаче, по глазам видно, что уже целую теорию заговора для себя соорудил.

— А что, не так, что ли? — огрызнулся я.

— Пожалуй, что и так.

— Ну а чего тогда ходите вокруг да около?! — возмутился я. — Время тянете? Выкладывайте уже!

— Это не совсем рационально, — вернулся к беседе Хранитель. — У нашего разговора, помимо прямого обмена информацией, есть побочная цель.

— Проверка? — нахмурился я. — Как же вы уже достали… это даже в какой-то степени унизительно.

— И тем не менее, — не пошёл на попятный гекс. — Я всё ещё жду вопроса. Действительно важного вопроса. Намёков прозвучало достаточно, дело за тобой.

— Ладно, м-мать! Ладно! Вот мой вопрос: как к людям попала технология подпространственных прыжков? Сами догадались, или?..

— Спасибо, Алекс, — помотал стебельками глаз Хранитель, что я интерпретировал как подбадривающий кивок. — Это именно тот вопрос, с которого и следует начать наш краткий исторический экскурс. И вот ответ: люди получили технологию подпространственных прыжков в дар от другого разумного вида. А именно, от нас, тех, кого вы называете гексаподами. Я могу привести точную дату этого события, но не вижу необходимости.

— Пожалуй, сейчас это несущественная деталь, — согласился я с гексом. — Важен сам факт передачи. И ещё одно обстоятельство: что именно вы передали? Математический аппарат, научную теорию, позволявшую разработать технические средства для ее реализации, или всё сразу?

— Мы передали технологию производства необходимого оборудования с инструкцией по применению, плюс действующие образцы. Естественно, упрощённой конструкции и с ограниченным функционалом.

— Хм… и на что же вы надеялись? На отсутствие у людей любопытства?

— Нет. Мы надеялись на достаточно низкий в то время уровень научных знаний представителей вашего вида.

— Зря! — злорадно ухмыльнулся я. — Долго потом последствия разгребали?

— Несколько десятилетий. Ваших десятилетий. Но суть в другом. Для нейтрализации последствий нам пришлось создать специальную организацию…

— Только не говорите, что Спасательную службу!

— А я предупреждал, что он дофига умный, — подал голос Антон. — А вы не верили…

— Пожалуй, следует изложить события более последовательно, — пришёл к очевидному выводу Хранитель. — Кандидат продемонстрировал достаточный уровень аналитических способностей, дальнейшая проверка нецелесообразна.

— Вот спасибо!

— Начнём с передачи технологии, — не дал сбить себя с толку гексапод. — Люди, к тому моменту сумевшие выйти в ближний космос и частично освоить собственную звездную систему, были разделены на фракции по нескольким основополагающим признакам — языковому, территориальному и общественно-политическому. Поэтому нашим предкам, осуществлявшим контакт, пришлось учесть это обстоятельство. Технологию получили все геополитические образования без исключения…

— … но без свары всё равно не обошлось?

— Именно так. Нам пришлось вмешаться в ситуацию, чтобы предотвратить масштабный военный конфликт, который едва не разразился из-за дефицитных ресурсов, необходимых для организации производства прыжковых генераторов. Но, как ты понимаешь, помочь всем желающим мы не могли чисто физически, поэтому ограничились помощью крупнейшим национальным образованиям на Земле и двум основным фракциям, осваивавшим Солнечную систему.

— Но… мне казалось, что Протектораты образовались несколько позже?

— Да. На том этапе мы совершили очередную ошибку… взялись претворять в жизнь две стратегии параллельно — с помощью государствам и крупным межнациональным бизнес-конгломерациям. Ответственным за проект казалось, что так у программы развития будет больше шансов на успех.

— А вместо этого получили соперничество между государствами и Корпорациями. Как это знакомо! Если уж начал загребать жар чужими руками, остановиться очень сложно. Верно, Антон? — подмигнул я подельнику, но тот мой весьма прозрачный намёк проигнорировал.