Э(П)РОН-6

— В результате нам пришлось выбирать, — продолжил исповедь гекс. — На тот момент нашим экспертам более перспективными показались государственные образования, обладавшие более выраженной вертикалью власти. И наше предположение оказалось верным — Протектораты взяли верх, обеспечив успешную экспансию человечества по галактике. И даже пошли дальше, чем мы планировали — самостоятельно образовали надгосударственную структуру, выполнявшую роль глобального координатора.

— Вы имеете в виду Протекторат Человечества? — уточнил я.

— Да.

— Что ж, мне всегда было интересно, чей именно он Протекторат. Теперь понятно — гексаподов.

— Когда-то, века назад, твоё утверждение было справедливо, Алекс.

— Но теперь уже нет?

— Но теперь уже нет, — «вздохнул» Хранитель. — Ситуация медленно, но верно выходит из-под контроля. Раньше, на заре становления Протекторатов, Спасательные службы служили их костяками. Они обеспечивали межгосударственное взаимодействие и доносили до власть предержащих наше видение ситуации. Таким образом, мы имели возможность серьёзно влиять на политическую обстановку во владениях хумансов. Но со временем Протектораты обретали всё большую мощь, а породившие их земные государства, потерявшие значительную часть активных людских ресурсов, наоборот, хирели. И на сегодняшний день Солнечная система попросту никому не интересна. Оставшиеся на Земле люди образовали сбалансированный социум, пережили упадок высоких технологий и по этой причине не поддерживают контакты с внешним миром. Зато в Протекторатах неожиданно для нас сложилась клановая система, замкнувшаяся сама на себя. В результате мы лишились единого центра влияния и сейчас практически бессильны. За примерами далеко ходить не нужно…

— Что, Спасательные службы перестали подчиняться?

— Не во всех Протекторатах и не в полной мере, но ты прав, Алекс. И всё из-за того, что мы упустили момент, когда наш инструмент влияния подмяли отдельные кланы. Единственное, они не стали менять направление деятельности кардинально, разве что теперь действуют в первую очередь в своих интересах, и только потом, по остаточному принципу, в наших.

— И Спиридоновы лучшее подтверждение этой теории? — с намёком покосился я на кап-3 и лейтёху.

— Рыба гниёт с головы, — и не подумал отрицать очевидное Курицын.

— А вы, значит, оппозиционеры?

— Мы часть здравомыслящих сил, — не согласился с такой постановкой вопроса Михайлов. — Часть тех сотрудников, что сохранили верность традициям. И кто ещё помнит, в чём смысл существования Спасательной службы.

— Типа, скрепы? — ухмыльнулся я.

— К чему этот сарказм? — нахмурился кап-3. — Ты, Алекс, сам того не желая подобрал очень точное слово. Именно скрепы. Спасательные службы Протекторатов очень тесно взаимодействуют между собой, но их основная цель вовсе не поиск и спасение жертв космических катастроф, хотя и это тоже. Но главное — предотвращение куда больших людских потерь вследствие военных конфликтов, переделов сфер влияния или необдуманных технических революций.

— Ваши коллеги? — подмигнул я гексаподу. — Хранители по-хумансовски, а?

— Именно так, — снова «кивнул» стебельками глаз гекс. — Спасательные службы Протекторатов призваны обеспечивать стабильность политической системы Протектората Человечества. Ту стабильность, что была нами заложена в эпоху Рывка, когда Протектораты взяли верх над Корпорациями.

— Хм… похоже, у них неплохо получалось. А что насчёт технической революции? Они что, тормозили технический прогресс?

— Частично и не во всех сферах.

— Ладно… вернёмся тогда к извечному человеческому любопытству. Как так получилось, что те же Корпорации не распотрошили ваши прототипы и не разработали полноценную теорию подпространства, расширив функционал генераторов и сферу их применения?

— И снова очень хороший вопрос, Алекс.

— Стойте, не отвечайте! Этот вопрос и стал предметом торга за помощь, верно? Протектораты согласились ограничить использование технологии подпространственных прыжков в изначально заданных рамках, а Корпорации вас послали далеко и надолго?

— Ты несколько утрируешь, Алекс, но в целом прав, — после почти незаметной паузы признал Хранитель. — Так и было. Протектораты с нашей помощью одолели Корпорации, а новообразованные Спасательные службы впоследствии пресекали все попытки нарушения договора.

— Но… почему?! Какой в этом смысл?!

— Равновесие, Алекс, — пояснил Курицын. — Всего лишь равновесие. Если бы один из Протекторатов получил преимущество в логистике, он тут же попытался бы подмять под себя соседей. И у него бы получилось. Поначалу. А потом бы началась бойня.

— Что ж, вполне логичная и стройная теория. Полагаю, ещё лет сто назад меня бы попросту раздавили, посмей я заняться «судоподъёмом»?

— Однозначно, — кивнул кап-3.

— А теперь что изменилось?