Э(П)РОН-7 Водный мир

С другой стороны, если моя догадка верна, то лично мне ничего не угрожает. И тогда возникает дилемма: держаться подальше, или приблизиться, дабы получше рассмотреть страдальца? Темень ещё эта!.. Но очень похоже, очень! Взгляд пустой, кожа сморщенная… и почему-то я уверен, что будь в малоке хоть чуточку посветлей, я бы разглядел на полу тёмное пятно. Влажное, что характерно. А значит, что? Правильно, надо искать причину такого состояния старого пропойцы! Опыт, сын ошибок трудных, подсказывал, что здесь наверняка замешаны «булыжники» — те самые, что нам с Леркой на фотке попадались. Ну или аналогичные. В свете последних данных, полученных на третьей точке, с высокой долей вероятности можно предположить, что данный тип артефактов на Ликейском архипелаге не такая уж и редкость. Иначе как россыпью таких вот «камешков» на дне впадины неестественно быстрое опустошение батарей подводных дронов и не объяснишь. И это точно собратья «булыжника» с «Наваги». Опять же, мы наверняка знаем про две разновидности: «дерьмо демона» («Навага» и третья точка, высасывают энергию из накопителей) и «слёзы ангела» (резиденция Качикано, эффект неизвестен). И если не плодить сущности, как я же сам и советовал зазнобе, плюс воспользоваться принципом исключения, нетрудно заключить, что причиной метаморфозы Лукиньо послужил именно первый тип артефакта. То есть конкретно экземпляр, хранившийся на яхте исчезнувшего профессора Эйгена. И до сих пор хранящийся, что характерно: поскольку разобраться в принципах безопасного обращения с данной «неведомой хренью» так и не получилось, я принял решение оставить его на старом месте. Разве что парни Розанова наведались в бухту да установили на палубе «Наваги» компактный генератор силового поля, окруживший судёнышко непроницаемой сферой. На какое-то время защиты хватит, а дальше придётся думать. Таким образом, вариант с перемещением в селение Урабэ уже известного нам артефакта исключён. Не мог до него никто добраться, ни изнутри, ни извне. А значит, тут вполне может оказаться другой, но с аналогичными свойствами… вот только где? Куда шаман мог его засунуть?..

Стоп! Вот оно! Почему я подумал про шамана? Хотя… а кто ещё-то? И запрятать мог куда угодно, например, под подушку. И ведь хрен проверишь, пока Качикано на ней лежит. Под самого вождя вряд ли, тот бы почуял… или нет?

— Качи! Эй!.. — довольно громко позвал я, но абориген на звук моего голоса не среагировал. Вообще никак. Равно как и на помахивание ладонью перед глазами. — Чёрт! Значит, опоздали…

Получается, очень вовремя шаман подсуетился. Ну да, по всем признакам так и есть: судя по докладу Розанова, они с вождём ещё минут десять назад о чём-то болтали. А теперь вот вместо Качи овощ в человеческом обличье. Ну да, с Лукиньо так же было… что ж, какое-то время у меня ещё есть. Под шконку заглянуть, что ли? С меня не убудет…

Н-да. Как в воду глядел: вот он, камушек! Почти к самой стене укатился. Видно не очень хорошо, но по размеру явно меньше, чем экземпляр на «Наваге». Скорее всего, по этой причине на меня, вернее, мои гаджеты, он пока и не действует. Или действует, но сильно медленнее, чем предшественник. А вот для старины Качи его за глаза — вон, уже реально чуть ли не скелет под кожей просматривается… но «соплей» пока нет. Ну и что делать? Артефакт в руки не возьму, уже научен горьким опытом. Но и вождь теперь как источник информации абсолютно бесполезен… догнать шамана? Как вариант. Или дождаться метаморфозы? По всему судя, недолго осталось. Опять же, вторая запись «процесса», да ещё и в деталях, лишней точно не будет… м-мать!

— Вань, ты чего там? — сунулась в дверь Лерка. — К тебе можно?

— Да лучше не… — начал было я, но прервался на полуслове, уловив боковым зрением некие изменения в обстановке.

Какие? Да просто пузо у Качикано опало. Не в смысле провалилось само в себя, а исчезло. Толстый слой сала уступил место едва заметной прослойке на внезапно прорисовавшихся мышцах пресса. Да и лицо подозрительно посвежело, незамедлительно породив в памяти волну воспоминаний.

— Что там, Вань?

— Помнишь Лукиньо? — просипел я внезапно пересохшей глоткой. — Если нервы крепкие, можешь посмотреть ещё раз…

— Я, вообще-то, биолог! — уже на ходу сообщила мне прописную истину зазноба. — Да иди ты!

Остановилась она рядом со мной как раз в тот момент, когда Качикано из взрослого мужика трансформировался в стройного юнца жгучей индейской наружности. И да, даже при плохом освещении было видно, что когда-то вождь был писаным красавцем. Правда, процесс на этом не остановился, хоть и заметно замедлился. По сравнению с превращением Лукиньо, я имею в виду.

— Опять… — поражённо прошептала Лерка. — Невероятно! Ты это снимаешь, Вань?

— Приходится, — сквозь зубы прошипел я. — Без доказательной базы отец меня на смех подымет.

— А тебя только это и волнует?! — изумилась моя подруга.

— А не должно?.. — начал я, и снова заткнулся: как и ожидалось, протянул Качикано очень недолго — «омоложение» закономерно сменилось «расплавлением».