Э(П)РОН-7 Водный мир

— Скорее, в золотой клетке, — усмехнулся я. — Не стоит воспринимать мои слова буквально, Лер. Я имел в виду свободу не физическую, а в плане принятия решений. Но и физической придётся поступиться. Не переживай, всего лишь частично. Если ты с головой залезешь в секретные дела, то ходу за пределы Гессионы для тебя больше не будет — это раз. И работать ты будешь только там, где скажет СБ, причём под плотным колпаком — это два.

— То есть привяжешь меня к клану?

— Не к клану, Лер. Конкретно к нашему роду. И деда твоего тоже, если, конечно, найдём его. Впрочем, Евгению Викторовичу однозначно не отвертеться. Будь уверена, обратно на Святой Иаков он уже не вернётся. Сто процентов. А вот ты — другое дело.

— В вассала меня вздумал превратить?!

— Увы, на вассала вы не тянете, Валерия Николаевна. Статусом не вышли. Только в слуги.

— Вон ты как запел, Елагин! А я думала, что мы…

— Друзья? — ухмыльнулся я как можно циничнее. — Не угадали, Валерия Николаевна. На таком уровне дружба не канает. Здесь исключительно отношения «баш на баш». Пойми уже и осознай, — отбросил я дурашливый тон, — что сразу после того, как Лукиньо превратился в «сопли», проблема переросла из твоей личной, в которой я помогал тебе исключительно по той самой дружбе, в глобальную, влияющую на весь род Елагиных. А через нас, опосредованно, на весь клан Авериных и даже на Протекторат Росс. И назад уже не отыграть, потому что даже если ты сейчас скажешь, что больше не хочешь искать деда, я всё равно не остановлюсь. И пойду до конца.

— То есть на чувства тебе… плевать?! — вперила в меня злой взгляд Лерка.

Мало того, ещё и губы поджала крайне решительно. Я её такой видел очень редко, и это всё не предвещало ничего хорошего. Заупрямилась девка, если проще. И теперь её хрен переубедишь. Как там в древней поговорке? Шлея под хвост попала?.. Вот оно самое.

— Вот как раз на них и не плевать! — парировал я. — Только, уж извини, чувство долга в данной конкретной ситуации превалирует над просто симпатией.

— Просто симпатией? И только?

Ух ты! А она ещё злее зыркать начала! Получается, не показалось мне давеча… как-то незаметно у неё та самая симпатия в нечто большее переросла. Но она по-прежнему не желает себе в том признаться. Ладно, не стану усугублять, просто промолчу, пожав плечами.

— Елагин! Ты охренел?!

А вот теперь вообще рвёт и мечет. Н-да…

— Хорошо, душа моя, — с бесконечным терпением в голосе начал я, — если уж речь зашла о чувствах… в нашем с тобой случае есть ещё один вариант частичного ограничения свободы. А именно — смена социального статуса. Твоего статуса, Лер.

— Ты опять за своё?! — правильно схватила суть та. — Сказала же: нет! Никаких наложниц! Я свободный специалист, и в рабство к клану не пойду!

— Да ты уже, собственно…

Хрясь!.. Вернее, больше «шлёп», потому что размашистую пощёчину я машинально принял на блок ган-сао, который сразу же перевёл в захват за запястье и рывок, намереваясь притянуть зазнобу к себе и облапить для начала за пояс. Правда, до логического завершения довести приём не получилось — пришлось аналогичным образом заблокировать и второй удар, на сей раз полновесную оплеуху с левой. Волей-неволей дистанция перешла из просто короткой в плотную, и я едва успел увернуться от жесточайшего тычка лбом в нос — Лерка не придумала ничего лучше, как от души меня «боднуть». Промахнулась, да. Но по плечу всё равно прилетело чувствительно. Ну а под конец, каким-то чудом отбив её колено, летящее мне в пах, и не желая больше искушать судьбу-злодейку, я отшвырнул разъярённую девицу на диван и рявкнул, наставив на неё палец:

— Ну-ка, уймись!!!

Ф-фух, вроде подействовало… но дежавю такое дежавю, хе-хе! Прямо как в нашу первую встречу на «Наваге». Кажется, сто лет уже прошло, хотя на самом деле чуть больше года. Эх, были времена! Но без членовредительства реально обошлось чудом — если бы не многолетние наработки вин-чун, хрен бы я Леркину коленку от собственного, кхм, достоинства отвёл. А так рефлекс сработал, да стойка помогла — всего-то и надо было, что чуть бедро приподнять, и удар ушёл вбок. Даже по рёбрам не скользнуло, так, по пузу чуток.

— Вот ты урод, Елагин! — всё же зыркнула на меня исподлобья Лерка. — Моральный!

— Никто не любит правду, — философски вздохнул я, — особенно жестокую.

— Ты меня использовал!

— А ты? Я, что ли, к тебе за помощью прибежал? И ладно бы официально, но нет, ты лично ко мне обратилась! На правах любовницы! Да, будем называть вещи своими именами! Блат, подкреплённый интимом! Ну и чуточку полового шантажа, как же без него?..

— Ты сам повёлся!!!

— Уж точно не на твои прелести, — покачал я головой. — В данном конкретном случае на ситуацию куда больше повлияло мое уважительное отношение к профессору.

— Уверен?! — набычилась девушка.

Даже, по-моему, зубами скрипнула.

— Уверен, — подтвердил я. — Интим интимом, а дружба дружбой. Извини, Лер, но слишком уж твоя «любовь» меркантильная. Ну и с моей стороны подход аналогичный. Стал со временем.

— Мне показалось, или «любовь» в кавычках?! — пропустила мимо ушей мою последнюю фразу Лерка.