Э(П)РОН-7 Водный мир

… как выяснилось, аккурат в чью-то пасть. Хотя пастью я бы это не назвал — так, что-то типа полупрозрачной трубы полуметрового диаметра, если не больше. И я прямиком в эту трубу и влетел, буквально через мгновение ощутив, как меня со всех сторон сжало чем-то упругим и студенистым…

3

… и неожиданно поддавшимся, стоило лишь рвануться в панике. Да в той же панике выпустить из рук дрона. Короче, порвался «мешок» подозрительно легко, разве что пришлось ещё немного повозиться, прежде чем полностью из его остатков выпутался. Ладно, «дышалку» каким-то чудом не выплюнул! Наверное, потому что не заорал. А не заорал, поскольку лёгкие пустые на тот момент были — вдохнуть я попросту не успел. Ну а потом волна ужаса, рефлекторный рывок и не менее рефлекторная попытка разорвать путы. Да хоть бы и ногтями! Получилось же?! Получилось! И бог с ним, с утопленным дроном… и вот она, поверхность! Как же я по тебе соскучился! Глайдер, где мой глайдер?! Вон он! Всё, прямо вперёд, короткими расчётливыми саженками. И ни в коем случае не паниковать, потому что паника это суета, а суета — потеря скорости…

— Ф-фух, мля!!! — выдохнул я, перевалившись через борт.

Повезло, что он невысоко, не факт, что я бы сейчас смог выполнить упражнение «выход силой». А Лерка помочь и не сообразила бы. Она вообще, такое впечатление, ничего не видела — как сидела, прикрыв лицо панамой, так и сидит.

— Вань?! Ты чего какой?! — всё же среагировала девушка на шум, выглянув из-под головного убора.

— К-какой?!

— Растрёпанный! И возбуждённый!

— Будешь тут возбуждённый, — буркнул я, — когда чуть не съели!

— Кого съели?! Тебя?! — У Лерки в буквальном смысле глаза полезли на лоб. — На тебя кто-то напал?!

— Вот именно, кто-то! — огрызнулся я, лихорадочно елозя курсором в «дополненной реальности». — Где же этот отрывок?! Вот! Смотри, Лер! Вот эта хрень меня проглотила! Это вообще что… то есть кто такое?!

— Реально проглотила?! — не сразу поверила Лерка. Но, едва я запустил видео, все сомнения исчезли. Правда, уступив место радостному смеху: — Вань, это обычная спирофора! Зачем так пугать-то?

— Спиро… кто?! — переспросил я, рассмотрев с чуть другого ракурса ту самую «трубу» полуметрового диаметра — этакий здоровенный «пакет для запекания», только из полупрозрачной соплевидной массы, а не из термостойкой плёнки.

— Местный эндемик, занимает нишу медуз, — пояснила зазноба. — Для людей не опасна, как ты сам только что убедился. Мозг отсутствует как класс, поэтому питается всем, что попадётся на пути, от планктона до более-менее крупной рыбы, которую обездвиживает токсином. На людей он, кстати, не действует. Разве что почешешься немного…

— Ф-фух!.. — еще раз с огромным облегчением выдохнул я. — То-то чую что-то знакомое… спирофора, хе! А я ведь чуть не обоср… э-э-э… чуть не оконфузился! И жжётся, тварюга!

— Это из-за солёной воды, она с токсином реагирует. Вот, оботрись, — протянула мне полотенце Лерка.

— Спасибо, душа моя! — от души поблагодарил я, воспользовавшись подружкиным даром. — А почему мы их раньше не видели?

— Так они мигрирующие… — пожала плечами зазноба. — У них есть что-то вроде охотничьих угодий. Как ориентируются — вопрос десятый, похоже, по движению водных слоев на разных глубинах, ну и просто плывут по течению… в общем, вчера их тут не было. Поэтому ты их и не обнаружил. А сегодня приплыли. Ну и вот! — развела Лерка руками. — Надо полагать, ту бухточку в скале десяток особей может процедить за какой-нибудь час. Причём процедить в буквальном смысле. Поэтому она и безжизненна.

— Ну ты скажешь тоже — час! — усомнился я. — При тех глубинах… да там десятки, если не сотни тысяч кубов воды!

— Ну да, преувеличила чуток, — легко пошла на попятный подруга, — но суть ты понял. Если они там регулярно питаются, да ещё и в количестве… ничего удивительного, что там никто более-менее крупный не живёт.

— Н-да… всё-таки пустышка, — заключил я. — Ладно, тогда полетели на вторую точку.

— А дрон? — напомнила Лерка.

— Да хрен бы с ним! Знаешь, душа моя, оказаться в желудке, пусть даже у спирофоры, удовольствие ниже среднего.

— Ну, как знаешь, дорогой.

На том, собственно, и порешили. Куда именно лететь, Лерке было абсолютно параллельно — такое ощущение, что, добившись своего, она потеряла к процессу интерес. Впрочем, а чего ещё я ждал? Что она вместе со мной станет погружаться к таинственным артефактам? Фигушки, я и сам в такие места не полезу, поищите дурака в другом месте. Вон, сиганул в воду, не подумавши, так сразу же приключений на афедрон огрёб. Ладно, это всего лишь безмозглая студенистая тварь. А если что-нибудь посерьёзнее нарисуется? Нет, нет и ещё раз нет! Решительно отказать! Только дроны, и только на дистанции! Благо запас позволяет. Это летающих у меня всего лишь парочка… э-э-э, уже один, известно чьими стараниями, а подводных… есть, в общем. Так что план предельно прост: долетаем, осматриваемся, садимся где-нибудь поблизости, запускаем дронов. Сначала воздушного, потом, если всё в порядке, то и «ската». А дальше война план покажет.