Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир (СИ)

Переговорщик от контрабандистов… ладно, ладно! От честных перевозчиков, практически не переступающих грань, оказался крайне неприметным мужичком, что являлось прямым следствием из его антропометрических данных. Если бы меня попросили охарактеризовать его одним словом, я бы сказал «средний». Этакое живое воплощение усреднённости как понятия: средний рост, среднее сложение, среднестатистическая для Протектората Росс условно-славянская рожа… ну и до кучи тёмные волосы и полное отсутствие особых примет, как врождённых, так и благоприобретённых. Этакий автоматически сгенерированный персонаж игровой «виртуалки». Знаете, как бывает при первой загрузке, когда все бегунки в редакторе персонажей установлены по центру шкалы? Вот оно и есть. Прическа? В наличии. Не лысина или дрэды, как у большинства исконных обитателей космических объектов, а вполне себе шевелюра. Средняя, хе-хе. Взгляд, направленный в пустоту, чтобы, не дай бог, не встретиться глазами с собеседником. И даже возраст — вы не поверите! — средний. Лет тридцать пять где-то. Естественно, на вид. В досье, приложенное к фотке, я углубляться не стал — достаточно того, что его знает Дюсак. Ну и Влад тоже, раз согласился с рекомендацией бретонца. Единственный забавный нюанс — на изображении в «дополненной реальности» Николя красовался в офицерском кителе Флота Протектората Росс. Определил я это по цвету и форме стоячего воротника. Всё остальное было обрезано, но мне и такой мелочи хватило — зря, что ли, меня столько лет дрессировали? С прикладным аспектом униформологии (да-да, так и называется наука!) я имел дело практически каждый день. И чувствовал себя в этой области, как рыба в воде. Порою даже ощущал себя ходячей энциклопедией по официальным облачениям, принятым в разных Протекторатах. Так что не узнать флотскую форму собственной родины я попросту не мог.

— Мсье Жан? — позвал я, вдоволь налюбовавшись фото контрагента.

— Да, мсье Ив? — отозвался Дюсак.

— А вы уже имели дело с Николаем Генриховичем до сегодняшнего дня?

— Дел — нет, — мотнул головой бретонец, — но общаться приходилось, и неоднократно.

— Ну и… как впечатления? — заинтересовался я.

— Уточните, пожалуйста, вопрос, мсье.

— Как скажете, мсье Жан, — не стал я спорить со специалистом. — Вы общались конкретно с ним как личностью, или как с посредником флеботомина?

— И то, и другое, мсье.

— Ну так извольте поделиться подробностями! — одарил я бретонца тем самым взглядом, что предстояло по полной задействовать в переговорном процессе.

Исключительно тренировки ради, хе-хе.

Впрочем, Дюсак всё понял правильно:

— Что касается самого Николя, то он ничего не решает, мсье. Можно сказать, мы с ним коллеги — он тоже своеобразный специалист по связям с общественностью, только работает сразу на два фронта. Но при этом лишь выполняет указания вышестоящих начальников, поскольку не имеет права проявлять инициативу. И тем счастлив, кстати.

— Плывёт по течению? — удивлённо заломил я бровь. — Странно… мне он показался… более целеустремленным, так скажем. Хотя по фото судить трудно, согласен.

— Вы, мсье, скорее всего уже с таким типажом сталкивались, поэтому и пришли к неверному выводу. Но поверьте мне на слово, мсье Ив, Николя Анри вовсе не является «серым кардиналом» в своей команде. Хоть таковым и кажется и на первый, и на второй взгляд.

— Вот-вот, — поддакнул Ленни из своего угла. — Я, когда с ним первый раз пересёкся, тоже так подумал. Типа, мужик, с этим тихоней будь начеку и бей в рыло первым, чтобы потом не пожалеть.

— И как? Не пожалел? — не сдержал я любопытства.

— Не-а, — мотнул головой Ленни. — Но и в рыло бить не пришлось… вернее, пришлось, но не ему. Жан прав, этот Никки просто говорящая голова. «Внешнее аудиоустройство», — жестом продемонстрировал детина кавычки, в которые заключил последнее словосочетание.

— Это как?

— Очень просто, мсье, — вернулся в разговор Дюсак. — Знаете, по какому принципу строится общение флеботомина с окружающими разумными существами, и особенно теми, кто обладает личностной идентификацией?

— Да откуда мне! Потому и спрашиваю, мсье Жан.

— Странно… — задумался тот. — Получается, мсье Влад сознательно ввёл нас в заблуждение касательно ваших базовых навыков, мсье Ив?

— С фига ли… то есть, пардон муа? — возмутился я. — Если вы намекаете на моё дипломатическое прошлое, мсье Жан, то у меня и других забот хватало, кроме как изучать повадки негуманов. И особенно тех, что мне вряд ли попадутся на профессиональном пути. Тут с вайгожэнь бы разобраться! А они, смею напомнить, самые что ни на есть люди. Только другой расы и культуры. И религии. И морали. И мировоззрения…

— Я вас понял, мсье Ив, — кивнул бретонец. — Не продолжайте. В таком случае, позволю себе вкратце изложить теоретические основы.

— Извольте, мсье Жан.