Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир

— Мог бы и не спрашивать, Ли! — поморщился я. — Грузи, конечно! Ну-ка, что тут у нас?..

— Вывести указатель в «дополненную реальность», Ван-сяньшэн?

— Выводи, фиг ли, — вздохнул я, и решительно оттолкнулся ногами от своеобразной «подножки», за которой начиналась зона невесомости.

Как незамедлительно показала практика, чуток не рассчитал и не только вылетел из стыковочного «отнорка», что твоя пробка из бутылки игристого, но и по инерции пересёк основной тоннель, врезавшись в скруглённую стену. Но хотя бы тут не оплошал, успел вцепиться в спасительный тросик. Стабилизировался в пространстве, поозирался — а ну как кто-то из эмирцев стал свидетелем моего позора? — и двинул по маршруту, следуя за объёмной зелёной стрелкой, сформированной Лиу Цзяо в «виртуальности». Как там в древней песне поётся, которая про путеводную звезду? Нет, не помню. Ну а лично у меня сейчас путеводная стрела, хе-хе. Которая, между прочим, указывает сначала прямо, вплоть до первого стыковочного модуля, а потом строго вверх, в «отнорок». В конце которого притулился… крохотный, но оснащённый всеми необходимыми прибабахами каботажник. А вы чего ожидали? Портала в подпространство, что ли? Одна беда — судя по ТТХ, то бишь тактико-техническим характеристикам, судёнышко настолько мало, что его установка искусственного тяготения даже собственный шлюз не захватывает. Вернее, не целиком. Ну и демоны с ним! Главное, что одним головняком меньше — теперь хотя бы понятно, как меня доставят в Порт. Я-то, наивный, уже себе насочинял всякого, дескать, и гримироваться придётся, и ползти по самым глубоким задницам местного андеграунда, то и дело стряхивая паутину и крысиный помёт… а тут такой сюрприз! Приятный, не скрою. Хотя гримироваться по-любому придётся. Но главное, чтобы не пришлось самому выступать в роли пилота. Опыта в управлении космической техникой у меня ещё меньше, чем перемещения в невесомости. А про стыковку вообще молчу.

Как я и предполагал, ни одному из эмирцев до меня не оказалось дела — даже не оглянулся никто! А потому мои манёвры — сначала «винт» в основном тоннеле, чтобы «отнорок» переместился из положения «над головой» в положение «под ногами» (условно, конечно же!), а затем и «нырок» в вертикальную трубу — остались незамеченными. Разве что чуток не рассчитал с усилием, и войти в «отнорок» чисто не получилось — зацепился-таки на входе коленками. Но это ничего, даже почти не больно. Ну и поуже здесь, так что хвататься за всякое да подтягиваться куда сподручнее. Понятно, что любой прожжённый космический волк решил бы проблему одним-единственным импульсом, проскользнув по центру трубы и затормозившись уже в шлюзе поджидающего «москита», но я-то не волк! И даже не волчонок. Хоть как-то добрался, уже хорошо. И даже в люке не особо долго возился, врубив-таки магниты в подошвах и за счёт этого стабилизировавшись в пространстве. Ну да, к полу прилип, а что? Мне вот как-то пофиг. Главное, что процесс шлюзования автоматически запустился, как только створка люка скользнула на законное место. Внешнего, конечно же. А внутренний пока так и остался неподвижен — воздух же закачать надо? Надо. Благо ввиду крошечного объёма много времени это не заняло. Я даже заскучать не успел, как в «дополненной реальности» замигала надпись «шлюзование завершено», продублированная ещё и в физическом плане — на дисплее, вмонтированном в переборку.

— Ли?.. — на всякий случай уточнил я.

— Процесс завершён, Ван-сяньшэн, — заверил тот. — Атмосфера пригодна для дыхания. Вредных примесей не обнаружено.

Ф-фух… ладно. Можно дальше идти. По-хорошему, следовало бы от шлема избавиться, но что поделать — профдеформация! Так что пусть они там себе думают, что хотят, но моя личная безопасность прежде всего. Что за «они»? Ну, встречающие… приёмная комиссия, хе-хе. А я, стало быть, делегация. И встреча предполагается в ходовой рубке, которая по причине крайне скромных размеров судёнышка расположена непосредственно за шлюзом. Интересно, сколько их там? Или вообще ни одного? Чёрт, и оружия никакого!

— Ван-сяньшэн, с вами всё в порядке? — забеспокоился Лиу Цзяо. — Фиксирую повышенный эмоциональный фон!

— Не обращай внимания, просто паранойя разыгралась! — отмахнулся я. И велел: — Открывай, что ли?..

— Процесс активирован… — начал мини-гекс, и в такт с перемещением створки люка перешёл на «чат»: «Процесс завершён».

— Спасибо, Ли, — сквозь зубы выдохнул я, не сводя взгляда с застывшей посреди прохода человеческой фигуры.