Э(П)РОН

— Слушай сюда, Ванюша. Ты меня предал. Предал, когда я тебе доверился. Когда считал если не другом, то уж приятелем точно. И рассчитывал на тебя, как делового партнера. И чем ты мне отплатил? Позарился на жалкие деньги! Всего лишь нули и единицы в бинарном коде, ценные исключительно возможностью обзавестись в обмен на них всяческим барахлом. Ведь за деньги не купить верность и преданность. А все остальное, каких бы расчудесных людей ты не нанял, без этих двух качеств не стоит и ломаного гроша. Но это бог с ним. Ты ведь в первую очередь себя загнал в тупик: люди пошли за тобой. Но вот надолго ли? Сдается мне, лишь до того момента, пока деньги не закончатся. И это твоя главная ошибка… хотя нет! Главная ошибка — оставить меня в живых. И ты совершил ее дважды: сначала «утопил» меня в подпространстве, в надежде что я не выберусь, а потом поленился — или побоялся — применить силу, когда я снова появился на Картахене. Третья ошибка столь же грубая: твоя трусливая натура, снедаемая жадностью, не позволила от меня избавиться. Ты повелся на обещания, заговорил со мной и преступно расслабился. Знаешь, Айвен, я разочарован до глубины души. Ты должен был знать, что в бою побеждает тот, кто бьет первым. И бьет неожиданно. И дал мне воспользоваться преимуществом внезапного удара. Поэтому ты здесь, а твои клевреты превратились кто в пепел, кто в коллоидную взвесь, рассеянную в пространстве. Но этого мало!

— М-м-м!!! — отшатнулся Готти.

— Стоять! — схватил я его за грудки. — Ты уже наказан, но недостаточно. Я отнял у тебя власть. А теперь я заберу у тебя несколько лет жизни. Как ты забрал у меня целый год! Очень важный год, сука! Этот год стоил нескольких лет для моей женщины. Она оправилась, но кто вернет мне все то важное, что я пропустил? Общение с близкими, спокойную жизнь с Лизкой, рождение Алекса-младшего, в конце концов?! Видишь, сколько всего было! Но не для меня! Я всего лишь проторчал в подпространстве пять суток. Пять, мать его, суток!!!

Не в силах более сдерживаться, я от души толкнул Айвена в грудь, и тот отлетел к противоположной стене, хорошенько приложившись затылком и спиной, но не вырубился. Впрочем, и вставать не спешил — скрючился на скамейке, на которую «стек» после удара, и злобно на меня уставился.

— Ф-фух… все, я спокоен… в общем, дорогой Айвен, ты все прекрасно понял. А если не понял… там, за шлюзом — мой «Кэрриер». Он станет твоим домом на ближайшие полтора месяца. Но это лишь в том случае, если тебе повезет, и я останусь жив до того времени. А это далеко не факт, учитывая, куда именно я тебя отправляю. Это та самая точка пространства, где я «утонул». И тебе уготована та же участь. Хорошее место, проверенное. Я знаю, как течет время на заданной генератору «глубине». Пять суток — примерно год. Я вернусь — если вернусь — через пятьдесят. Через десять лет в реальном мире. За это время очень многое изменится. И для тебя в нем не останется места. О тебе забудут. Ты превратишься в пустоту, в фантом. Тебе будет некуда податься. И останется только два пути: суицид… или работа на меня. Даже не так… не работа. Служба. Преданная и бескорыстная служба. Платой за которую станет твоя жалкая жизнь. А еще твои мучения от осознания того, что ты мог бы быть со мной рядом совсем на других условиях! Владеть долей Корпорации! Быть над кланами и стоять вровень с государствами! Но ты все про… любил. Боюсь представить, как тебя будет душить жаба! Вставай, Готти. Тебе пора.

— Не… нет! М-м-м!.. — Айвен машинально схватился за челюсть, но пересилил боль и еле различимо прошипел: — А… Алекс… нет… кла… ус-с-с…

— Что? Клаустрофобия? Да ладно!

— Не вру…

— А может, ты еще и одиночества боишься?! Да иди ты!

— М-м-м!..

— Не переживай, это всего пара месяцев, даже чуть меньше. Жратвы, воды, воздуха и энергии на «Кэрриере» с запасом. Я о тебе побеспокоился, не то что ты. В случае чего протянешь полгода. А если будешь экономить — то и все девять месяцев. Запомни главное: если я не появлюсь через пятьдесят суток, то не появлюсь совсем. Вероятнее всего, потому что буду мертв. И тогда ты будешь обречен на голодную смерть. Или безумие, но тут уж что вперед получится. Все, пошел!

— Нет!!! М-м-м!!!

— Вали, сука! — Я с удивившей самого себя злостью рванул сидящего Айвена за ворот и в буквальном смысле слова швырнул к люку. — Не переживай, все будет путем! Умирать я не собираюсь! Не дождетесь!

— А… Але…

— Не ной, тряпка! Мне было куда хуже! — Я с ходу пнул лежащего Готти по ребрам, и тот скрючился в позе эмбриона. — У тебя хотя бы есть надежда! Встал и пошел! Ну!

— М-м-м…

— Значит, я тебя просто пристрелю. Выбирай. Смерть здесь и сейчас, или надежда. Ты же трус, Айвен. Сделай правильный выбор… вот, молодец! Всего пара шагов, видишь, уже дверь открыта… раз, и все…

На Готти страшно было смотреть: с трудом поднявшегося парня била крупная дрожь, глаза расширились от ужаса, а ноги подкашивались, так что ему пришлось вцепиться в дверной косяк, чтобы снова не рухнуть на пол. И все равно он не решался сделать последний шаг — раскорячился в проходе, и чего-то ждал.