Э(П)РОН

Я не подпрыгнул. И не вздрогнул. Да что там говорить, даже сердцебиение не участилось. Наверное, потому что в глубине души я был готов именно к такому развитию событий. Чего уж греха таить, не просто был готов, я на что-то такое и надеялся. Напрямую привлекать слугу к чреватым крупными неприятностями планам не позволила совесть, но надежда-то теплилась. И ничего удивительного, зная Степаныча. Ну а еще я ни секунды не сомневался, что старикан здесь исключительно по собственной инициативе, дядюшка не при делах. В общем, спокойствие я сохранил, и даже умудрился неторопливо развернуться к гостю, но голос в первый момент все же дрогнул:

— С-са… кхм!.. Савелий Степаныч?

— А вы ожидали здесь увидеть кого-то еще, сударь? — удивленно вздернул бровь тот. — Вы настолько наплевательски отнеслись к соблюдению секретности, что не исключаете вероятности появления противника?

Упс… чего это он?..

— О чем это вы, Савелий Степаныч? Какого противника?

— Кхм… пожалуй, я не очень корректно сформулировал мысль, сударь. Пусть будут представители службы безопасности клана.

— Нет, Савелий Степаныч, как раз их я не жду, — покачал я головой. — Хотя в свете вновь открывшихся обстоятельств…

Я протянул слуге визитку с монеткой, не отводя взгляда от его лица, и потому не упустил едва заметную гримасу, скользнувшую по губам бывшего стюарда. И почерк, и червонец Степаныч однозначно узнал. А вот виду, как и следовало ожидать, не подал. Вот это нервы!

— Что ж… Герман Романович умеет удивлять, — заключил Степаныч после секундного размышления. — Не зря Роман Гавриилович, царствие ему небесное, возлагал на младшенького столько надежд.

— Э-э-э? — только и сумел выдать я.

— Ваш дед, сударь, прочил своему младшему и не совсем законному сыну блестящую карьеру в разведке, — пояснил слуга. — И даже собирался поручить его моим заботам. Да вот не срослось…

— Дядя Герман отказался от шпионских игрищ?! — изумился я. — Да ладно! Это же его родная стихия!

— Согласен, сударь. Но Герман Романович предпочел найти применение своим талантами в политике. Результат налицо.

— Думаете, это он моих?…

— Вряд ли. Но он просто блестяще воспользовался обстоятельствами, что само по себе заслуживает уважения. Ваш дядя, сударь, не так прост, как кажется. И умудряется водить за нос всех вокруг, включая агрессивно настроенное лобби контрабандистов.

Ха! Какие любопытные подробности всплывают… оказывается, у нас в клане есть лобби контрабандистов! Хотя чему я удивляюсь, мы же торговцы и грузоперевозчики…

— Я знаю, — кивнул я. — И даже, черт возьми, чуточку горжусь! Я ведь его раскусил — на самом деле он вовсе не такое чудовище, каким кажется со стороны. Просто место обязывает.

Степаныч чуть прищурился, явно собираясь что-то возразить, но в последний момент передумал и выразился вполне нейтрально:

— Рад, что не ошибся в вас, сударь.

Помолчали.

— И что теперь, Савелий Степаныч? — нарушил я тишину, когда запас времени исчерпался. — Отведете меня домой?

— Зачем? — искренне удивился старик. — Разве я похож на цепного пса Германа Романовича? Напомните-ка мне, сударь, мой социальный статус?

— Э-э-э… личный слуга?

— Личный слуга Александра Завьялова, а не Германа Завьялова-Клинского, — озвучил расширенную версию Степаныч. — Чувствуете разницу, сударь?

— Бли-и-ин… Савелий Степаныч, ну не могу я вас с собой взять! У меня только один билет! Гексаподы конечно те еще контролеры, но уж количество пассажиров они в состоянии сверить с проездными документами…

— Полноте, сударь, билет я купил заранее.

— Но… как?! Взломали мой компьютер?

— Почему сразу «взломал»? — нахмурился слуга. Ясное дело, притворно. — Мне ваш покойный батюшка дал пароль от системы. А еще на словах велел контролировать ваши игрища на бирже.