Э(П)РОН

Надо отдать Элизабет должное, задачу она уяснила очень быстро. И даже прикалываться не стала — сто процентов оставила на потом, чтобы при личной встрече высказать все, что она о моей безумной затее думает. И что еще удивительнее, подошла к делу предельно серьезно. А еще очень быстро — и пары дней не прошло — подыскала мне несколько подходящих вариантов. По крайней мере, на фотках подержанные суденышки выглядели довольно прилично. Впрочем, после изучения тактико-технических характеристик, а также их вдумчивого анализа, выбор сократился ровно до двух наименований: крошечного буксира проекта «Бурлак» (из Протектората Росс, вестимо!) и малого карго-бота типа «Кэрриер». Ясное дело, бриттовского. И вот здесь возникла дилемма, поскольку дистанционно оценить техническое состояние обоих не представлялось возможным. Повздыхав и поохав, я пересилил лень и связался с Лизкой, договорившись о встрече у центрального шлюза Барахолки — целого сектора станции, отведенного под торговлю разнообразнейшей техникой, по большей части, естественно, подержанной. Или вообще откровенного хлама, найденного в космосе и не прошедшего даже элементарного косметического ремонта. Оба моих потенциальных приобретения, кстати, были как раз из таких… э-э-э… экспонатов. Добираться, как я уже упоминал, было не очень долго, так что уже через полчаса я вышел из капсулы скоростного лифта и с головой окунулся в царство навязчивой голографической рекламы, зазывал и прочих мошенников.

У центрального входа в столь интересное место круглосуточно царила суета — покупатели и праздношатающийся люд приходили и уходили, а продавцы, пиарщики и охранники торчали на постоянной основе, благо размер помещения позволял не экономить на площади, и народ не толпился. Так что Лизку, уже отмытую и заметно похорошевшую, хоть и не избавившуюся от дрэдов, я заметил издалека. Равно как и она меня, о чем и не замедлила сообщить всем присутствующим:

— Эй, Алекс! Привет!!!

И рукой этак зазывно помахала, зараза! Я еле переборол желание втянуть голову в плечи — настолько неуютно себя ощутил под прицелом множества скучающих, а потому отчаянно любопытных взглядов. Впрочем, интерес этот очень быстро иссяк — подумаешь, парочка! Судя по виду, далеко не миллионеры (вот это как раз не про меня, но никто не в курсе), не обдолбанные, разборки на виду у общества устраивать не собираются. Ну и на что глазеть? Вот и я о том же…

— Привет, — усмехнулся я, приблизившись вплотную, чтобы удобнее было взять девицу под локоток. — Чего шумишь? Любишь быть в центре внимания?

— А, было бы в чьем! — беззаботно отмахнулась Лизка. — Ну что, сразу пойдем лоханки смотреть, или сначала в кафешке посидим?

— Пошли сразу, времени в обрез.

Судя по недовольной девичьей мордашке, Бетти ожидала совсем иного ответа, однако и возражать не стала — пожала плечами, развернулась и невозмутимо потопала к шлюзу, служившему тем самым центральным входом.

Разве что поинтересовалась на ходу:

— Маску взял?

— А как же! — не стал я разочаровывать спутницу.

Все-таки полтора месяца уже на Картахене прожил, усвоил кое-какую местную специфику. Например, обзавелся привычкой выходить из дома по делам исключительно в стандартном комбезе техника — почти таком же, какой подарил Степаныч, только чуть лучше — и крепче, и удобнее, и практичнее. Плюс встроенная система терморегуляции. Мой был неприметного темно-серого цвета, чуть потертый и заслуженно боевой. А еще он умел подстраиваться под фигуру и герметично сочленяться с ботинками и перчатками, которые тоже шли в комплекте. Не хватало только шлема, но его с успехом заменяла дыхательная маска, сопряженная с капюшоном. Долго в такой снаряге в вакууме не поработаешь, но минут десять-пятнадцать — запросто. Более чем достаточно, чтобы добраться до серьезных средств защиты в случае форс-мажора. Или перебраться из шлюза на стыковочной стреле в пришвартованную к той лоханку. Как раз последнее сейчас и актуально — оба присмотренных варианта размещались в открытом ангаре и были доступны для осмотра любому желающему, надо лишь зарегистрироваться на сайте Барахолки и дождаться подтверждения от продавца вкупе с одноразовым кодом доступа. Но этим, как выяснилось, Лизка озаботилась заранее, поэтому даже времени терять не пришлось.

Она, кстати, тоже щеголяла в спецкомбезе, только бежевом. Да с подгонкой по фигуре слегка переборщила — вон, как все округлости выделяются! А грудь даже куртка-«бомбер» не скрывала, ибо распахнута. Ну и еще дрэды в пучок на ходу связала, для пущего удобства. И наверняка для большей эффектности — куцая кожанка при этом действе задралась, открыв для обозрения упругую попку. Я, конечно, сдержался, а вот некоторые праздные зрители — нет, и встретили короткое шоу одобрительным свистом. Лизка, правда, окружающих проигнорировала, за исключением одного везунчика — меня.

— Алекс, чего тормозишь?

— Видом любуюсь, — совершенно честно ответил я на наезд, умудрившись отвести взгляд от филейки спутницы.