Э(П)РОН

Поскольку время у меня еще было, я предпочел подготовиться — закинул денег на старую карту, поддел под комбез «кольчугу» — облегающую рубаху из кевларового волокна, популярную у охранников всех мастей, мною же прикупленную по случаю — и рассовал по карманам всякое колюще-режущее от верного тычкового ножа до пары чуть заостренных кусков сварочных электродов. Это меня кэп научил — типа, явара. В идеале бы вообще парой карандашей обойтись, но против местных одежек они бессильны. Но и к обломкам проволоки у эсбэшников претензии вряд ли возникнут, так что нормально. Плазмером я так и не обзавелся, равно как и чем-то серьезным из холодняка, вроде кэповских вакидзаси, но это серьезное мне пока что было не по чину — сроком проживания на Картахене не вышел. Не заматерел, не приобрел статуса резидента. А гостям тут, конечно, рады, но и воли особой стараются не давать, ибо чревато. Ну, или в гетто загоняют — Порт тому наглядный пример.

В общем, экипировался в меру возможностей и фантазии, вооружился планшетником и отправился в опасный вояж. Честно скажу, немного потряхивало — я еще никогда не забредал в вотчину скучающих космических волков. А от бесшабашной смелости, напротив, успел избавиться — спасибо взбучке на станции Ивановых-Перовских и недельному отмоканию в бассейне с гексаподовской слизью. Ну и историй всяких-разных наслушался — что Лизка, что Боб Борисыч, что Милашка Дрю не упускали возможности припугнуть меня очередной страшилкой из жизни Картахены. Кстати, о птичках… видать, плохо я маскировался — Дрю на выходе из отеля мое состояние просекла моментально:

— Эй, Алекс, у тебя все в порядке? Может, помочь?

— Да не, нормально все, — отмахнулся я. А заодно ухватился за возможность тормознуть на ресепшене. — Просто деловая встреча.

— Деловая? — с явным намеком переспросила девушка.

— Именно, — покивал я. — Вот только назначили в стремном месте…

— А, так ты в Порт собрался! — рассмеялась Дрю. — Надо же, такой большой, а байкам веришь… признайся — ведь прикидываешь уже, сколько трупов по пути попадется?

— Зараза!

— О, да! Ладно, не переживай так. Слухи о Порте — самое его грозное оружие. Позволяют отсеять праздношатающийся люд. А на самом деле опасно лишь в самых мерзких кабаках, что в «красной зоне». Вот там запросто можно и денег лишиться, и здоровья.

— Ф-фух, успокоила! — выдохнул я с изрядным облегчением. — А мне в «Кассийское наслаждение»…

— Нормальное место, там часто деловые встречи назначают. Ближе к ночи, конечно, может и мордобой случиться, но сейчас вряд ли. Сейчас время для бизнеса, а не для развлечений.

— Думаешь?

— Уверена! Ступай смело! — благословила меня Дрю. — И вот тебе еще, для полного успокоения.

Я поймал умело запущенную девичьей рукой смешную кепку-бейсболку с трудно различимой символикой, зато черную, и задумчиво уставился на подарок.

— Бери, бери, не сомневайся! Это от монтажников осталось, которые навесное оборудование на корабельные корпуса устанавливают, — пояснила Милашка. — Двойной демпферный слой, верх — кевлар. Они их вместо касок и шлемов используют, вроде как удобней. А от мусора, что на голову сыпется, защищают не хуже.

— Спасибо! — совершенно искренне поблагодарил я и нахлобучил подарок на голову.

Задом наперед, чтобы прикольнее смотрелось. Но это со стороны. А на самом деле — с умыслом: козырек еще и шею сзади прикрыл. Степанычева школа!

— А тебе идет, — с удивлением поджала губы Дрю. — Ладно, дарю!

— Еще раз спасибо!

До места я добрался минут через сорок — сказалась неопытность. Причем в сам сектор попал довольно быстро, а вот потом пришлось поплутать, слишком уж мудреной оказалась планировка, да еще и палубу изначально перепутал. А чего удивляться, если навигатор нормально работать отказался? Вернее, работать-то он работал, но почему-то в двух случаях из трех там, где программа показывала свободный проход, обнаруживался или тупик, или завал, или груда каких-нибудь контейнеров, мимо которой смогла бы протиснуться разве что крыса. Пришлось придерживаться центральных коридоров, что тоже скорости не прибавило — народу тут было полно, причем самого разнообразного. Не меньше, чем в любом пассажирском терминале, а здесь, на минуточку, всего лишь грузовой порт! Но все же добрался, и даже дверью не ошибся, хоть клуб и не поражал особой роскошью и кричащей вывеской. Скорее наоборот, был излишне скромным по меркам других заведений. Впрочем, те начинались лишь в паре кварталов от «Кассийского наслаждения», чем и объяснялась его камерность. Да что далеко ходить — тут даже швейцара-вышибалы не оказалось! Всего лишь автоматическая сдвижная дверь — заходи кто хочешь. Никакого фейс-контроля в виду полного его излишества.