Эдем

— А то, — кивнула я. — Принести что-нибудь?

— Не-а. — Лиллиан подмигнула. — Я занималась этим все утро.

Она поцеловала меня еще раз, потом пощекотала носом щечку Эдем и чмокнула на прощание своих детей.

— Увидимся в шесть.

Джаред засунул руки в карманы:

— Мы, может быть, немного опоздаем, мама. Нам надо кое-куда заехать.

— О? — удивилась я.

— За подарком по случаю получения диплома.

— И что это за подарок? — спросила я, загораясь от любопытства.

Джаред засмеялся:

— Ты ведь знаешь, что я не скажу!

Я изобразила разочарование:

— Ненавижу сюрпризы!

— Ничего подобного, — сказал Джаред и прижал меня к себе.

Клер подмигнула Джареду:

— Увидимся за ужином. Мои поздравления! Пока, Эди!

Она поцеловала толстые пальчики Эдем, и они с Райаном, обнявшись, пошли к машине Клер. Бекс сделал большие глаза и неохотно пошел следом за ними.

— Мне надо переодеться, — сказала я.

— Ладно. Это мы тоже можем сделать.

Джаред повез нас на окраину города. Мы находились на дороге, которая вела к складам, поэтому я ерзала от нетерпения на сиденье, надеясь, что Джаред везет меня на встречу с Эли. Но мы остановились далеко от склада — в нескольких сотнях ярдов. Я едва могла видеть дом с этого расстояния.

Джаред свернул на подъездную дорожку, которая вела к двухэтажному дому.

— Где это мы?

— Дома, — улыбнулся Джаред.

— Да? — обалдело сказала я и снова посмотрела на дом: белые стены, зеленые ставни, крыльцо с качелями, все в стиле Нормана Рокуэлла.

— Пошли, — сказал Джаред, вышел из машины и открыл заднюю дверь, чтобы отстегнуть Эдем и забрать ее из детского кресла.

— Пошли! — командовал он, едва справляясь с бурей восторга, которая грозила вот-вот вырваться наружу.

Я взяла мужа за руку, и мы подошли к входной двери. Джаред вынул ключ, открыл замок, толкнул дверь. Я не могла поверить своим глазам. Внутри все было как в лофте. Те же картины на стенах, те же украшения, даже такая же планировка. Единственная разница — второго этажа снизу совсем не видно.

— Это наше? — ошеломленно спросила я.

— Да. Наша спальня наверху, рядом со спальней Эдем. Комната для гостей тоже имеется.

Я крепко обняла мужа и уткнулась лицом в его грудь:

— Джаред! Мне так нравится! Не могу поверить, что ты это сделал!

Джаред подавил улыбку:

— Синтия недовольна.

— Переживет! — сказала я, оглядываясь вокруг в полном восхищении.

Мы протопали вверх по лестнице, и, увидев спальню, я просто ахнула: как будто с нашим лофтом ничего не случилось, спальня была точь-в-точь как там. Мне не терпелось увидеть что-нибудь новенькое, и я побежала в спальню Эдем. Джаред постарался оформить все точно так же, как было в доме Синтии. Он усадил Эдем в кроватку, где лежало несколько игрушек, и повел меня за руку в гостиную. Она была пуста — голые белые стены.

— Ты оставил это для меня? — спросила я и сжала руку мужа.

— Я не знал, какой ты захочешь сделать столовую, поэтому оставил пока так. Чистый холст.

— Мне нравится. Мне все тут нравится. Сегодня я буду снова спать так же хорошо, как когда-то спала в нашем лофте. Ты вернул мне наш дом. Я даже не могу сказать тебе, как много для меня это значит.

Джаред сдвинул брови:

— Это не значит и крошечной доли того, что значишь для меня ты.

Я встала на цыпочки и обняла мужа за шею, прикоснулась губами к его губам и улыбнулась, почувствовав исходящее от него тепло. Я соскучилась по этому ощущению. Джаред положил руки мне на спину и сильным движением привлек к себе. Все свои чувства ко мне он вложил в поцелуй.

— Я счастлива. Я так счастлива… — шептала я, касаясь губами губ любимого. — И все это благодаря тебе.

БЛАГОДАРНОСТИ

Я должна сказать спасибо той, кто подговорил меня написать «Легенду об ангеле». Она же на каждом шагу размахивала помпонами, подбадривая меня и в процессе работы над книгами, и в промежутках. Бет, как я тебе благодарна! Поддержка, энтузиазм, настойчивость моей лучшей подруги — вот чему «Легенда» обязана фактом своего существования. А я обязана Бет всем хорошим, что случилось в моей жизни за последние три года.

Также хочется адресовать теплые слова моей маме Бренде — она никогда не отказывала мне в помощи.

Спасибо и писателям Джессике Парк, Таммаре Веббер, Эбби Глайнс, Лиз Рейнхардт, Эль Джеймс — за ободряющие слова и мудрые советы. Я обожаю вас всех и каждую; счастлива, что наши пути пересеклись.

Благодарю Джима Томсена за терпение и опыт и доктора Росса Ванхузера за то, что поверил в меня и не побоялся пойти на риск.

Спасибо Хармони Хемпфлинг, лучшей в мире слушательнице и фантастической бета-читательнице.

А еще Maryse и Nikki Estep с сайта Maryse.net. Ваш энтузиазм — орудие моего успеха.

Спасибо и моему замечательному мужу Джеффу. Ты бесконечно заботливый, терпеливый и любящий, хотя порой я игнорирую тебя, увлекшись вымышленными людьми. Ты настоящий спутник жизни; ты для меня все, и без тебя, конечно, эти книги не появились бы на свет. Как чудесно, что ты у меня есть.