Однако Ланс верил, что Халсу’Алуби не типичный дорвавшийся до власти диктатор. В конце концов в Анхабари был культ силы и чести, а не лжи и алчности. И верные сыны, и дочери горячих песков ставили эти принципы выше всего. И Хозяину Песков также была чужда жажда безграничной власти. Хотя, учитывая сколько времени он находится на своём посту… даже самые сильные порой падают ниц перед пагубным влиянием опаснейшего из даров. Может быть, смерть верного друга Зелгиоса и отсутствие мести сломало сильнейшего мага огня? Вроде как он и сам умирал. Может решил уйти красиво и забрать с собой ещё и давнего соперника? Звучит безумно, но а кто не безумец в желании достигнуть своих целей?
Всё это Ланс собирался вот-вот узнать. Однако как только нога аристократа ступила на границу песков, сразу же в воздух поднялась сильная и непроглядная буря. Столь же быстро стихия и успокоилась. А перед гостем внезапно появилась та сама Огненная Гвардия, которая будто выросла из песка в одно мгновение.
— Я пришёл для разговора с Халсу’Алуби, — прямо заявил аристократ, не боясь того, что перед ним находилось по меньшей мере тридцать лучших магов огня, настроенных не самым лучшим образом.
— Хозяин Песков не желает принимать тебя, — скупо ответил воин в центре, чьи глаза казались смутно знакомыми, но ментальный узор тела скрывался за защитными чарами, а смуглое лицо покрывал белый тюрбан.
— Я должен…
— Нет. Разговора не будет, условия окончательные.
— Ты понимаешь, что…
— Я всё понимаю и знаю кто ты, — произнёс воитель, подтверждая догадки Ланса. — Это ничего не меняет. Ещё один шаг и мы будем считать это за вызов.
— Вот как значит… — горько усмехнулся аристократ. — Сам Халсу’Алуби испугался явиться лично и сказать мне всё это в лицо⁈
В ответ лишь молчание. Смотря в глаза одного воина за другим, бывший ученик Хозяина Песков кажется узнавал бывших знакомых и даже друзей. Со многими из них оба сына Торвандори сражались в бесконечных дуэлях. Каждого из них второй сын превзошёл, в конечном итоге одолел даже их правителя, но… теперь они по разную сторону баррикад.
Всеми силами Ланс пытался найти взглядом самого Халсу’Алуби, не на границе песков, а дальше, где-то среди шатров. Может это всё какая-то ошибка? Правду говорят, надежда умирает последний.
А ещё не менее верны заявляя о том, что собственные желания бывают крайне опасными. Аристократ получил желаемого и увидел внезапного вышедшего из своего шатра Хозяина Песков. Высокий воин с широкими плечами почувствовал странное присутствие и пронзающий взгляд своего ученика.
После этого Ланс точно понял, что в третьем письме не было и намёка на шутки. Как и своего решения Халсу’Алуби не изменит. Никакие слова здесь уже не помогут. Единственный шанс отозвать рассмотрение запрета на посещение земель Анхабари — выиграть битву. Только так будет разрешено вопрос.
И речь не о дуэли. Потому что Халсу’Алуби непросто сильный воин, но и по многим мнениями лучший тактик и стратег, полководец и лидер. А значит и спор будет решать сражением двух армий, чей размер уже утвердил Хозяин Песков.
Предводитель рода Бальмуаров и двадцать три воина, готовых ради него умереть, должны явиться на границу песков до конца следующего месяца. И только их победа сможет заставить Халсу’Алуби принести извинения и признать собственное поражение.
— На этом всё. Можешь идти, — произнёс аристократ, который за время всего разговора так и не повернулся лицом к своей рабыне.
Офлея слабо кивнула и покинула покои своего временного хозяина, более не отвлекая того от написания бессчётного количества слов на разного вида пергаменте: одни магические свитки предназначались для быстрой транспортировки, другие подешевле будут отправлены с помощью обычной системы почты. И судя по тону этих писем, наступили тяжёлые времена, хотя и до этого жилось не особо сладко.
Воительница из клана Праутеи вернулась в свою коморку, где легла на кровать и уставилась в потолок. Тренироваться пока что ещё нельзя. Всё же уговор с господином Бальмуаром подойдёт к концу только в конце этих суток. Так что придётся подождать. Хотя сама дикарка чувствовала себя превосходно, оставалась ещё некоторая боль, но кости полностью срослись, как и большинство ран превратились в рубцы, либо уже и вовсе обновились до нормальной кожи.
Офлея очень хотела снова взять в руки своё оружие, почувствовать его вес и холод. Но всё же слово нужно держать, тем более и сам аристократ его никогда не нарушал. Разве гордая воительница может быть хуже рабовладельца? Нет, не может, это было бы неправильно.
Так что дикарка лежала и ждала, попутно приходилось и размышлять о всяком. Неприятные мысли о мутном будущем сами лезли в голову, от них пока что нет возможности спрятаться за отработками новых приёмов. Это бесило.
В свою очередь неопределённость заставляла волноваться, появлялся даже страх и напряжение. Никаких гарантий у Офлее не было, ей оставалось только верить. Верить в то, что этот рабовладелец действительно обладает нерушимыми принципами.