Эдем Джадсона

- Сделайте так, как вы уже делали, когда мы с Харлоу покидали корабль, - закончил он свои инструкции.

Когда они вновь оказались на борту челнока, тот показался им значительно просторнее. На борту их было только трое. Игл начал изучать инструкцию по приземлению.

- Нужно приземлиться так, чтобы не угодить в это озеро или болото, или еще что-то в этом же роде, - объяснил он и включил кибертопограф - прибор, который моментально начал выдавать им карту местности с очень четким и подробным изображением.

- Я забыл в прошлый раз свериться с картой, - сказал Игл. - На этот раз, надеюсь, я приземлюсь прямо в этом голубом городе. Очень симпатичный город. Мне он так понравился!

Джадсон покачал головой, а Куки чуть не вцепился в адмирала, чтобы возразить.

- Я предлагаю вам посадить челнок к западу от города, на равнине, сказал Джадсон тихо. Игл нетерпеливо поглядел на него.

- Почему это? Я хочу поглядеть на город!

- Кэп, если он шлепнет этот челнок прямо посередине... - произнес Куки.

- Адмиралу лучше знать, - мрачно произнес Джадсон.

Игл энергично кивнул головой в знак согласия. Он внимательно глядел на экран перед собой и тихонько что-то бормотал:

- Какое оскорбление! Официальный эмиссар Конкордата прибыл с дружеским визитом, устроил торжественный обед для каких-то жалких сошек...

- Мы не сошки, - поправил его Куки. - Капитан и я являемся Избранниками, лицами особо приближенными к очень большим шишкам. Сами мы не любим быть слишком на виду, поэтому предпочитаем держаться в тени.

- Чушь! - воскликнул Игл. - Ни одно общество не может обойтись без твердого лидера...

- Если примером такого "твердого лидера" являетесь вы сами, то лучше обойтись без него, - тихо произнес Куки.

- Если вы потрудитесь поглядеть налево, сэр, - обратился Джадсон к гостю, - то увидите дорогу, идущую вдоль реки.

- И что? Это какая-то коровья тропа!

- Кэп, - сказал Куки почти шепотом, - мы ничего не добьемся с этим типом. Зачем тратить на него время?

- Я уверен, что сам визит адмирала решит все проблемы, - заметил Джадсон. - Не забывай, Куки, мы еще должны дать банкет на двести шесть человек.

- Только продукты зря переводить, - проворчал Куки. - Но, кэп, меня вот что интересует. Адмирал говорит, что у него на десяти кораблях чуть более двухсот человек. По-моему, скудновато. Может, он лжет?

- "АвтоСпейс" не рискует человеческими жизнями, разве ты не помнишь?

Когда челнок снизился над голубой спиралью Сапфирового города, Джадсон деликатно обратил внимание адмирала на то, что в городе нет посадочных площадок.

Игл возмутился:

- Почему?

- Потому что, сэр, этот город давно необитаем. Это своего рода выход руды на поверхность.

- Черт! Мне казалось, что я могу отличить город от руды.

- Но где же улицы, адмирал? - поинтересовался Куки. - И населения нет, чтобы вас поприветствовать.

- Не сомневаюсь, ребята, вы делаете хитрый трюк и пытаетесь отвлечь мое внимание от города, который, наверняка, является вашей столицей. Но это не сработает!

- Кэп! - выпалил Куки, когда челнок приблизился к высочайшему горному пику в самом центре рудного выхода. - Вы...

Джадсон мягко прервал его и обратился к адмиралу:

- Мы заботимся о том, чтобы сохранить это природное явление в неприкосновенности, адмирал, не говоря уж о том, что станется с нашими шкурами, если мы попытаемся приземлиться посреди этих хрупких башен.

- Уйди прочь, черт возьми! - заорал адмирал, глядя на экран перед собой. - Вот, видишь? Открытое место.

- Слишком узкое, - заметил Куки.

- Внизу склон! - возразил Игл.

- Слишком рискованно! - прокомментировал Куки. - Тридцать градусов и рыхлая поверхность.

- Хватит этих отговорок, - заключил Игл. Челнок опустился, неуклюже скользнул вбок и остановился в сопровождении громкого звука чего-то ломающегося. Адмирал поглядел на Джадсона со смешанным выражением беспокойства и триумфа.

- Ну, вот! Мы сели совершенно спокойно!

- Сели, да, но безопасно ли и спокойно ли? - с сомнением произнес Джадсон. Он включил экраны бокового обзора и увидел поломанные голубые кристаллы, посреди которых приземлился челнок.

- Как мы теперь будем выбираться из всего этого? - спросил он риторически, разглядывая по всем экранам окружавшую его местность и пытаясь найти хотя бы какую-то точку для подъема.

- Оригинальная площадка для посадки, - заметил Игл. - Для чего все эти голубые пики?

- Здесь нет никаких посадочных площадок, адмирал, - напомнил Джадсон своему самоуверенному посетителю. - Эти пики являются естественными образованиями: кристаллы металлических солей - от алюминия до урана. Они остались на месте пересохшего моря.

- И как же вы теперь меня вызволите из этой смешной ситуации? продолжал настаивать на своем Игл. - Земля не потерпит плохого обращения со своими эмиссарами.

- Кстати, - заметил Джадсон, - что-то я не припомню, чтобы у меня была возможность ознакомиться с вашими верительными грамотами.

Игл повернулся к нему и, указывая на небо, произнес:

- Вы только что побывали на борту моих верительных грамот, всех десяти.