Эдем Джадсона

Игл оглядел экраны, - все они показывали одну и ту же негостеприимную картину - торчащие пики голубых кристаллов.

- Подозреваю, кэп, что Сапфировый город уже больше никогда не станет прежним, - простонал Куки.

- Ну вот, - торжествующе заявил Игл. - Вы же сами говорите, что это город.

- Мы просто называем его так, - объяснил Куки. - Когда я впервые увидел его сверху, он и мне показался городом.

- И мне тоже, - заметил Игл. - Я требую, чтобы мы немедленно вышли и мне был бы оказан соответствующий прием.

- Вперед, - сказал Куки. - Вот люк. Идите, вылезайте наружу, если это то, что вам нужно.

- Спокойнее, космонавт, - предупредил его Джадсон. - Мы все еще несем ответственность за безопасность своего гостя. - Он сделал паузу, чтобы пообщаться с Бегги.

- Ты понимаешь ситуацию, Бег? Мы находимся внизу, в недоступном месте. Мы в ловушке. Я выхожу наружу. Следи за мной.

Он вышел наружу и оглядел окрестности: везде картина была одинаково неприглядной. Абсолютно то же самое, что показывали все экраны. Высящиеся повсюду кристаллы цвета индиго, многие из которых были сломаны и покорежены. Обломки разбитых пиков лежали в глубоких расселинах между их подножиями.

Из-за спины Джадсона раздался голос Игла:

- Ну, и что? Это не город! Это просто скалы! Наверное, эти камни драгоценные?

- Нет, это что-то вроде каменных сосулек, адмирал, - сказал ему Джадсон. - Но минералы крошатся - потому что это, главным образом, редкоземельные соли. Это все, что осталось после того, как высохло море.

- Неудивительно, что вы хотели сохранить это в секрете! - сказал сам себе адмирал. - Эти минералы похожи на аметисты или даже сапфиры. Черт, недаром вы его называете Сапфировый город.

- Куки просто дал волю своей фантазии, - объяснил Джадсон. - Помните Изумрудный город страны Оз?

- Оз! - хмыкнул Игл. - Это какие-то детские книжки, кстати, запрещенные. Потому что в них нет ясных политических принципов. Все это чушь! - Он вскарабкался туда, где стоял Джадсон, запыхавшись и тяжело дыша. - Слушайте, кто бы вы ни были, а ведь мы могли бы вместе разрабатывать эти рудники. Конкордат даже не предполагает, где я могу находиться. А моим ребятам пришлось изрядно попотеть, чтобы найти вашу планету.

- Забудьте об этом, адмирал, - сказал ему Джадсон. - Кроме этих соображений, для сделки нет больше никакой основы.

- Почему же? - удивился Игл. - Мы оба вполне разумные люди...

- Несколько минут назад вы говорили, что я сумасшедший, - напомнил ему Джадсон.

- Это просто у меня такая манера общаться, - хохотнул тот. - Схема простая. Конечно, вы контролируете эти залежи, а у меня есть средства для доставки, и официальный статус...

- У вас нет того, что нам необходимо, - объяснил Джадсон, встав перед Иглом.

- Это нелепо! - рявкнул адмирал. - Чтобы на Земле не было того, что обязательно будет нужно вам здесь, на вашей примитивной планете? А развитые земные технологии? А системы защиты от стихийных бедствий? А защита от пиратских рейдов существ, подобно вам, незаконно скрывшихся в дальних мирах и на отдаленных планетах? Они необходимы всем, кто законно обосновался на вновь открытых небесных телах!

- Было бы интересно побольше узнать об этом, - прокомментировал Джадсон.

- "АвтоСпейс" сумел создать обитаемые колонии на десятке с лишним землеподобных образований! - произнес Игл с гордостью.

- Не слишком большое достижение за двести лет! - вставил Куки.

- Я имел в виду миры, где живут люди, поставленные вне закона, добавил Джадсон, - вот что меня больше всего интересует.

- А вот это - один из самых больших секретов Конкордата, - взорвался Игл. - Мы не знаем точного местонахождения всех их, иначе мы бы их уже давно нейтрализовали.

- Все они враждебны Земле? - поинтересовался Джадсон.

Игл коротко кивнул головой.

- Самим своим существованием они являются воплощением враждебности по отношению к развитию Оружия, - указал он. - Они колонизировали новые планеты незаконно и продолжают пиратские действия, - сказал адмирал, словно произнося свой девиз.

- И как далеко ближайшее из незаконных поселений?

- Ну, не более, чем в... - начал было Игл, и тут же оборвал сам себя: Не стоит об этом говорить, сэр. Вы вступаете на опасную территорию.

- Мне это как раз и нравится, - согласился Куки. - Мы могли бы произвести обследование этого поселения, коли уж вы знаете его координаты.

- Вы не посмеете, - рявкнул Игл. - Я же сказал, что эта информация глубоко засекречена.

- Вы уже почти сказали нам, где это поселение, адмирал, - напомнил Куки. - Не можем же мы сидеть равнодушно и наблюдать, как погибнут наши ближайшие соседи.

- Для начала, - насмешливо произнес адмирал, - сделайте что-нибудь для того, чтобы извлечь отсюда, из этой ловушки, меня и самих себя. Свяжитесь по рации. Позовите кого-нибудь на помощь.

- Я не могу этого сделать, - сказал Куки. - Визит вашей жестянки причинил Сапфировому городу вред. Если прибудет еще один корабль, это станет катастрофой!