Эдем Джадсона

- Сканер дальнего наблюдения, если не ошибаюсь, - заметил он, приближаясь к кубической формы аппарату шести футов высотой, от которого шел жар. Аппарат издавал негромкое жужжание. - Тоже последняя модель, добавил посетитель. - А это что? - он коснулся цилиндра, который стоял на кубе, но немедленно с легким восклицанием отдернул руку.

- Перегрето, мистер Джадсон, - заметил он. - Руководитель службы ремонта, очевидно, плохо работает.

- Куки, - обратился Джадсон к маленькому коку, - говорят, что ты плохо работаешь.

- Не я, кэп, - ответил тот. - Черт, я просто полностью бездействую. Наблюдательный прибор, адмирал, и должен быть горячим, излучая тепло. В этом секрет тонкой наводки. Тогда холодные вибристоры не выведут его из строя.

- Значит, вы специально разогреваете наблюдатель? И говорите, отлично работает?

- Это уже сказал вам капитан, - резко ответил Куки. - Мы ни на что не претендуем, претендуют лишь лжецы. Надеюсь, вы не назовете меня лжецом, сэр?

- Остыньте, дружочек! - ввернул Игл, гневно сверкнув глазами. - Вы видите оскорбление даже там, где его и не было. - Он подошел к большому сканеру и внимательно начал разглядывать изображение на большом экране.

- Как я и думал, - рявкнул он, - неверное отображение. Кажется, он передает изображение приближающегося флота.

- Здесь мелкий масштаб, - поправил его Джадсон. - Очевидно, это летят ваши собственные корабли. Аппарат передает, что на борту двести пять человек, скорость субатмосферная, корабли замедляют ход.

- Цыплята! - заорал Игл. - На этот раз Харлоу слишком много на себя взял. Я ведь не отдавал приказа к приземлению.

- Все в порядке, адмирал, - успокоил Джадсон разошедшегося офицера. Если они попадут в зону контроля, мы быстро приземлим их в Зеленом секторе, в полминуты.

- Бегги, - продолжил он беззвучно, - направь ведущий корабль к краю Зеленой Зоны. Пронаблюдай, чтобы они приземлились точно на посадочную площадку.

- Итак? - поинтересовался Игл. - Вы не собираетесь вызвать контролера?

- Ситуацию контролируют, - сказал ему Джадсон, указывая на соседний экран - на нем были хорошо различимы приближающиеся корабли. Они шли ровным строем, поочередно совершили снижение по заданной орбите и так же поочередно сели прямо рядом с Памятником. Вокруг них начала собираться толпа.

- Что это за башня? - спросил Игл. Он с сомнением окинул взглядом обелиск.

- Это подарок нашего друга, - объяснил Джадсон.

- Как его зовут? Кто он?

- Его зовут Бегги, - ответил Джадсон. - Он где-то здесь.

- Бегги? - фыркнул Игл. - Вы опять пытаетесь меня обдурить, Джадсон. Что за смешное имя! "Бегги"! Вот уж!

- Джадсон, - раздался беззвучный голос Бегги. - Этот Игл меня раздражает. Вы слышали, как он насмехается над моим красивым именем. Ведь слово "смешной" - означает то, над чем нужно смеяться. Я советую вам не иметь никаких дел с этим типом!

- Спокойно, Бег, - ответил ему Джадсон. - Он просто не слишком умен, но не опасен.

- Смотрите-ка, - сказал Игл, наблюдая, как его корабли в абсолютном порядке совершили посадку на площади, - этот ваш контролер отлично работает. Наверное, мне стоит подойти поближе к команде и объяснить, где именно будет проходить прием. Кстати, где банкетный зал?

- С удовольствием проведу вас туда, сэр, - предложил ему Джадсон. Пожалуйста, постройте их в колонну по двое. - Спасибо, Бегги, - добавил он мысленно.

Из кораблей вышли мужчины и женщины: оказалось, что выглядят они достаточно приятно. Все молодые и здоровые, в чистой отглаженной форме группа землян представляла впечатляющее зрелище.

- Что он здесь делает, этот мертвый герой? - поинтересовался Игл, глядя на пятидесятифутовый каменный столб.

- Он не раз уже спасал наши жизни, - объяснил Джадсон. - И он не мертвый.

- Не мертвый? - переспросил Игл. - Никогда не слышал, чтобы памятники воздвигали живым мужчинам.

- Это и не мужчина вовсе, - заметил Джадсон.

- Прекрасно, женщина с именем "Бегги" - это просто кошмар.

- Это и не женщина, - добавил Куки.

- Что - один из этих? - фыркнул адмирал. - Ну уж - увековечивать память об этих ненормальных!

- Не думаю, что Бегги - ненормален, - информировал Джадсон озадаченного гостя.

- Ну так кто же это?

- Обычно, мы зовем его просто "Бег".

- Послушайте, капитан, - переменил Игл тему разговора. - Ваши люди обступили мою команду слишком плотно. Попросите их отступить футов на десять.

Горожане и на самом деле плотным кольцом обступили прибывших землян. Двести цветущих мужчин и женщин - такое явление здесь было необычным. Каждого гостя осадили двое-трое обитателей Эдема противоположного пола. Четкая колонна распалась на оживленно беседующие парочки.

- Они просто знакомятся, адмирал, - объяснил Джадсон. - Это можно лишь приветствовать.

- Это плохо для дисциплины, - прорычал Игл, но тут одна из дородных матрон - Анастасия - властно взяла его за руку. Адмирал хотел было оттолкнуть ее, но неожиданно расслабился, когда она что-то прошептала ему на ухо.

- Эй, ребята! - крикнул он в растерянности. - Но где же моя команда? Он в растерянности поглядел на Джадсона.

Анастасия мягко похлопала его по руке.