Эдем XXI

Вик был одним из лучших в Школе, и поэтому не удивился, когда его имя назвали вторым среди учеников, удостоенных чести продолжать обучение и получить звание Мастера. Первым оказался Дани. Они и еще шесть мальчиков перенесли свои вещи в правое крыло Школы, где размещались комнаты старшеклассников, остальные закончили начальный уровень и вернулись домой, неся в себе искру знаний и Честь.

В отличие от младших учеников, старшеклассники жили в комнатах по три человека, у каждого была своя крепкая деревянная тумбочка, сундучок для книг и шкаф для одежды.

Будущие Мастера большую часть времени тратили на физическую подготовку и обучение боевым искусствам. И, зачастую, до спальни они уже доползали, падали на кровати и моментально засыпали, несмотря на разбитые кулаки и ноющие ушибы от ударов деревянных мечей. Никто не жаловался, показать слабость – это позволительно детям, а для будущего Мастера это значит уронить Честь. Пятнадцатилетний Вик знал, что легко справится с несколькими сверстниками. Но все же по сравнению с наставниками и Мастерами он казался неуклюжим ребенком.

Когда самому младшему из группы исполнилось шестнадцать лет, их привели в Большую Ложу Совета. Вик впервые видел такое огромное помещение, стены зала терялись за лесом огромных гранитных колонн, подпиравших ажурные своды. Народу собралось немного, кроме них в зале находилась еще одна группа кандидатов в Мастера и несколько девочек. Вик понял, что происходит, и у него засосало под ложечкой. Это был день Совершеннолетия. В зале собирались юноши из Орденской Школы, кому уже исполнилось шестнадцать лет, и достигшие пятнадцатилетнего возраста девушки, обучающиеся в Орденских классах для девочек. У них режим куда менее строгий, они жили дома, а по субботам у них и вовсе нет занятий. В отличие от мальчиков, в этих классах обучались только дочери Рыцарей и Магистров. И сейчас девушка должна выбрать среди них своего первого мужчину, провести с ним ночь и вернуться домой уже взрослой женщиной.

Вик прислонился спиной к колонне и старательно отводил взгляд от девочек. Он не считал себя привлекательным, одни прыщи чего стоят, поэтому понимал, что шансов у него немного. Не в пример Дане, который сразу заулыбался и чуть не вприпрыжку поскакал знакомиться с девчонками. Впрочем, соблюдая все строгости этикета, дабы не уронить Честь свою и своей дамы. За что был немедленно вознагражден, черноволосая остроглазая девчушка, тоненькая и стройная в своем длинном синем платье, взяла его за руку, отвела в сторонку, и, немного поворковав, они направились к выходу. Вик вздохнул и отвернулся.

– Что ты тут стоишь один, скучаешь?

Вик чуть не вздрогнул. Девушка подошла сзади, из-за колонны. Он ее выделил сразу среди всех. Она была самая красивая. Он даже не смог бы ее описать – просто очень красивая. И голос… Как звонкий колокольчик.

Девушка посмотрела на него, сразу же уловила неуверенность и рассмеялась.

– Ну что ты, я же не кусаюсь.

Она попыталась взъерошить ему волосы, но короткий ежик только пощекотал ей ладошку.

– Фу, какой колючий, – она капризно надула губки.

А потом снова рассмеялась, схватила за руку и повела за собой.

Проснулся он, когда солнце стояло уже высоко и ярко светило через широко раскрытое окно. Зажмурился и сел на кровати. Они провели ночь в одной из комнат, примыкающих к Большой Ложе. На столике рядом с огромной кроватью, покрытой расшитыми мягкими одеялами, стояли кувшинчик вина, два стакана и блюдо с фруктами.

Девушка стояла перед большим – в два человеческих роста – зеркалом и любовалась на себя. Совершенно обнаженная. И такая прекрасная, что Вик зажмурился.

– Я красивая? – она повернулась к Вику.

Вик кивнул головой.

– И это все? Нет, ты скажи, я красивая?

Вик сказал.

– Ты говоришь неуверенно. Скажи, что я самая красивая.

Вик сказал, что она самая красивая из женщин, которых он когда-либо видел, что он любит ее и хочет, чтобы она стала его прекрасной дамой. Девушка радостно засмеялась, быстро, не смущаясь, натянула через голову платье, поцеловала его в губы и выпорхнула из комнаты.

Больше он ее никогда не видел.

На выпускных экзаменах Вик шел первым. Оставался последний – поединок со свободным оружием. Боец имел право выбрать любое оружие, причем именно боевое, Магистр-воспитатель собственноручно проверял остроту заточки лезвий. Побеждал тот, кому удавалось первому оцарапать противника. Если противник получал ранение, которое Магистры могли посчитать избыточным, или, тем более, погибал, то неумеха, нанесший такой удар, с бесчестием изгонялся из Школы. Правда, такие происшествия случались крайне редко, поскольку все, допущенные до экзамена, имели великолепную подготовку.

Он легко разобрался с двумя претендентами, оставив красные насечки на груди одного и голени другого. В финальном поединке он встретился с Дени.

Вик выбрал два легких прямых меча. Дени предпочел меч с более широким лезвием и нарезкой у гарды, позволяющей захватывать оружие противника, и небольшой круглый щит.