Эдера

— Девочка моя, дочка, — ласково посмотрела на неё Леона. — Я вовсе не собираюсь требовать от него возвращения к тебе. Он и сам это поймёт, когда останется один. К сожалению, ему предстоит горько раскаяться в том, что он не оценил по достоинству твоей любви, не понял, какого благородного и преданного человека он потерял.

На глазах Эдеры проступили слёзы, и она слабым голосом произнесла:

— Спасибо... мама!

Сияющая Мелоди появилась в мастерской Андреа и радостно сообщила, что Кариотис, вернувшись из поездки в Южную Америку, подписал, наконец, контракт о покупке «Недвижимости Сатти».

— Но что с тобой? — спросила она недоумённо. — Ты встречаешь меня так холодно... У тебя неприятности? Какие-нибудь козни со стороны твоей жены?

— Нет, всё в порядке, — ответил Андреа. — Ты хорошо поработала, завершила своё задание. Готова ли ты сделать теперь следующий шаг: выйти за меня замуж?

— Ах вот в чём причина твоей нервозности! — рассмеялась Мелоди. — Художники обычно очень мнительны.

Она нежно поцеловала Андреа и спросила:

— Ну, теперь ты немного успокоился? Мне удалось развеять твои сомнения? Сегодня ты подпишешь контракт и станешь полностью свободным. Можешь представить, что уже завтра все твои мечты превратятся в реальность?!

— Да, — без каких-либо эмоций произнёс Андреа и показал Мелоди чек, полученный от Вискалки. — А вот это было началом моего признания.

— Что это? Чек? — изобразила удивление Мелоди.

— Да, это выручка от продажи моих картин, — пояснил Андреа.

— Я счастлива, любовь моя! — воскликнула Мелоди. — Видишь, твоё искусство настолько заворожило людей, что им захотелось никогда не расставаться с полюбившимися картинами.

— Кстати, — заметил Андреа, — мне было бы приятно познакомиться с этими покупателями. Я хотел бы увидеть лица людей, которых так пленило моё творчество.

— Ах, как ты наивен, — Мелоди жестом матери или старшей сестры погладила Андреа по голове. — У каждого художника есть публика, но у публики нет лица.

— Очень жаль, если это так, — многозначительно произнёс Андреа, но Мелоди не обратила на это внимания.

— Я по тебе очень соскучилась! Давай побыстрее закончим деловую часть, — она взглядом указала на контракт, — и забудем обо всём на свете!

— А я так и не услышал, согласна ли ты выйти за меня замуж, — напомнил Андреа.

— Я с радостью сделала бы это хоть сейчас, но ведь ты ещё женат.

— Мы можем зарегистрировать наш брак в другой стране...

— Не понимаю, что бы это изменило в наших отношениях, — с напускной беспечностью произнесла Мелоди. — Ведь мы и так любим друг друга до безумия.

— Мне нужна уверенность в том, что ты моя, и только моя, — пояснил Андреа. — А у тебя есть какие-то причины, по которым ты не хочешь выйти за меня замуж?

— Нет. Как только ты будешь свободным, я тоже освобожусь...

— От кого? — поймал её на слове Андреа. — От Кариотиса?

— Ты опять ревнуешь! — с досадой произнесла Мелоди. — Да, от Кариотиса! Я ведь работаю у него и должна оговорить свой уход. Грех сомневаться во мне после всего, что я для тебя сделала.

— Да, ты права, — согласился Андреа. — Прости меня. Где я должен поставить подпись?

— Вот здесь, — указала Мелоди.

Андреа отошёл к столу, где было удобнее писать, и поставил свою подпись под контрактом.

— А теперь, любовь моя, мы можем полностью принадлежать друг другу!

В качестве вознаграждения за только что совершённый поступок Андреа получил от неё страстный поцелуй, но поспешил высвободиться из объятий.

— Прости, Эдера может нагрянуть сюда с минуты на минуты, — соврал он. — Мне бы не хотелось очередного конфуза. Давай уйдём отсюда поскорее: я провожу тебя в аэропорт.

Сияющая Мелоди предстала перед Ральфом и вручила ему подписанный контракт.

— Ты должен быть мною доволен, — заметила она с улыбкой.

— Я хорошо плачу тем, кто на меня работает. Естественно, и они должны стараться, — не поддержал игры Ральф. — А это что ещё за штука? -вдруг гневно произнёс он. — Ты даже не удосужилась взглянуть, какую гадость написал здесь твой сопляк!

Он бросил бумаги в лицо Мелоди, и та, ничего не понимая, стала поднимать листки с пола. Когда нужный листок оказался в её руках, она прочла то, что написал в контракте Андреа: «Шлюха!»

А Ральф между тем уже нажал соответствующую кнопку, и в дверях появился Соммер.

— Нет! — испугалась Мелоди. — Не надо! Ральф, подожди. Дай мне ещё одну возможность!

— Пока ты свободен, — обратился Ральф к Соммеру. — Если будет необходимо, я вызову тебя.

— Спасибо, спасибо, — повторяла Мелоди, с подобострастием глядя на Ральфа. — Спасибо тебе! Я обещаю всё исправить! Андреа ещё влюблён в меня. Он послал ко всем чертям жену и сына...

— Однако, в конце концов, он раскусил тебя, — напомнил Ральф. — «Шлюха!» Хм, точнее не скажешь!

— Я догадываюсь, кто его накрутил, — вдруг сообразила Мелоди. — Явно тут поработал Франц де Марки!

— Франц? — удивился Ральф.