Рина нервно меряла шагами каюту. После очередной вахты ей не спалось. Старпом Битан отверг ее помощь на втором дежурстве, четко указав, где она должна сейчас находиться и чем заниматься. Быть в каюте и спать. Но дикое необъяснимое напряжение перебило усталость, нехорошее дурное предчувствие крутило все ее внутренности. Сердце трепыхалось так, будто Рина была больна, пульс тяжелыми ударами отдавался в висках. Что за чертовщина творится?! И даже теплый душ не спас и не помог расслабиться. Полистав какую-то книгу в планшете и не видя ни строчки, Рина отбросила устройство и вышла в коридор.
Прогулка по уровням судна немного отвлекла беспокойные мысли, но стоило зарулить в грузовой отсек с малыми и средними летательными аппаратами, тревога вернулась. Рину насторожили три транспортника, ранее спустившиеся на поверхность планеты и уже вернувшиеся к этому времени. Команды стояли кружком и что-то бурно обсуждали, махали руками и полыхали темными цветами на коже — признак крайне негативного возбуждения. Приметив Рину, тэфрийцы неловко умолкли и разошлись по местам, изобразив внезапную занятость. Девушки приподнялась на цыпочки, еще раз осматривая отсек и тут же поникла: судна, коим командовал генерал, здесь не наблюдалось.
Рина прошла к рубке. Там царила суматоха и неразбериха. На огромных экранах отражались застывшие и живые изображения метеорита, вошедшего в атмосферу планеты, место его падения, гигантский взрыв и расколы на поверхности. Но стоило Рине зафиксировать взгляд на одном из экранов, как волосы зашевелились на ее голове — там мигала точка, указывающая на место дислокации отряда Торэ-Ина, и отображалось расчетное время до удара, идущего прямо на него. Неконтролируемый страх накрыл Рину в одну секунду, задрожали колени, и ей пришлось тряхнуть головой, прогоняя самые черные мысли. Выходит, Торэ-Ин с отрядом все еще находился там и почему-то никто до сих пор не отправился им в помощь. Смутные обрывки воспоминаний больно ударили Рину под дых — у тэфрийцев имелся жесточайший запрет императора рисковать теми, кто в безопасности, ради тех, кто попал в беду. И неважно, кем они были, какое положение занимали. Чертовы несправедливые законы и приказы везде одинаковы!
— Лорд Леорса, повторите, каково ваше положение? — бесконечно запрашивал старпом Битан связь, но ответом ему служила тишина.
Кто-то из пилотов обвинил низкое качество связи в ущелье, но старпом недоверчиво повел плечом.
— Генерал Леорса, на связь! Где вы? — и вновь звенящая тишина.
— Старпом, вы же понимаете, что это может означать, — с горечью констатировал один из младших офицеров, лейтенант Аруди.
— Понимаю. Это означает, что приказ не рисковать — в действии, — резко сказал Битан.
— Что здесь происходит? — глухо спросила Рина, уже предчувствуя ответ и ненавидя его.
Старпом и лейтенант одновременно обернулись. Битан сжал челюсть, заиграв желваками, глаза Аруди заметались из стороны в сторону. Леди Леорса стояла, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Хотя лицо ее было бледным, огромные необычные глаза пронизывали каждого из них.
— Все по плану, леди. Почему вы не отдыхаете? — Битан сглотнул.
Слева развернулся еще один экран и отсветил обеспокоенную физиономию Максара:
— Битан, генерал не выходит на связь… — и осёкся, узрев Рину. — Леди Леорса, почему вы не в каюте? Плохо себя чувствуете?
— Ага, особенно когда мне лгут, — тяжело проронила девушка. — Чего там у них?
Битан переглянулся с Аруди.
— Штатная обстановка. Не стоит вашего внимания, леди.
Рина недобро прищурилась. Здесь ее определенно держат за идиотку. Через минуту-другую рядом с ней уже стоял Максар, держа наготове шприц-пистолет.
— Убери это, Максар, — дернула она головой. — Не хотите говорить, узнаю сама.
Аруди негромко хмыкнул, а Рина перевела взор на Чашу. Если раньше струи ее с тихим журчанием изливались через край, в данный момент они вздрогнули и застыли. Спустя мгновение взорвались пылающим красным огнем фонтаном. Рина нервно повела плечом. Больше ей ничего говорить не требовалось. Отряд генерала в беде и все остальные подчинились дикому идиотскому приказу. А говоря простым языком — смирились. Как смирились и с гибелью двух прежних разведывательных экспедиций.
— Координаты, — тихо попросила Рина, запуская со своего браслета двигатели маневренного эвакуатора.
— Генерал запретил вам всяческие полеты на поверхность, — холодно отозвался старпом.
— Рина, тебе лучше успокоиться, — Максар приблизил пистолет к ее плечу и не успел среагировать, как ребро ладони девушки выбило аппарат из его руки. — Что…
— Вашу дивизию, ребята, так нельзя! Мы своих не бросаем. Координаты на эвакуатор номер семнадцать, быстро! — заорала она, чувствуя, как сознание ее накрывает глухой непроглядной тьмой.
— Нет! — заартачился старпом Битан, помня наказ генерала беречь леди Леорсу всеми способами.
— Леди Леорса, вам нужно вернуться к себе, — начал было лейтенант Аруди и замолчал, наткнувшись на ее ненавидящий взгляд.