Единое королевство

— Вы и сами живете в диких краях, Тэм, — улыбаясь, ответил Синддл. А потом добавил, уже серьезнее: — Я путешествовал только по дорогам и ни разу по реке, поэтому не знаю, что нас может ждать. К югу отсюда расположены очень красивые места — вы называете их дикими, хотя мой народ дал им свое собственное имя — Зеленые Источники — из-за множества источников чистой, прозрачной воды, которая стекает по скалам. — Он оглядел ребят. — Не многие селятся сейчас среди холмов Зеленых Источников, потому что это необычное место, о чем вы, конечно же, слышали. Никто не знает, что случилось с людьми, которые жили там давным-давно, но землю окутывает ощущение непреходящей грусти. Вы и сами почувствуете.

Древние народы исчезли с лица земли, а легенды, точно эхо, гуляют там, где раньше люди строили дома. Но от них остались такие слабые отголоски, что даже очень талантливому собирателю преданий их не всегда удается услышать.

Люди, побывавшие в Зеленых Источниках, рассказывают диковинные истории. Они утверждают, будто видели и слышали удивительные и пугающие вещи: голоса, крики неизвестных животных, огни в лесу и даже в реке. — Синддл взял камешек и швырнул его в воду. — В основном там густые леса, но есть и луга, где растут поразительные цветы и травы. Дорога дважды пересекает реку — один раз по мосту, в другой — около форта Ивовый Прут.

Там богатая почва, но непригодная для фермерства, поскольку косточки самой земли лежат близко к поверхности. В Зеленых Источниках водятся животные, исчезнувшие в других местах. Я видел льва и медведя и еще огромного оленя-самца. Там нередко встречаются волки и даже черно-бурые лисы. Летом в Зеленых Источниках живут самые разные птицы, например, белый орел, которого мы называем «король призраков».

Деревья в Зеленых Источниках, наверное, очень старые. Некоторые растут только там и не встречаются больше нигде. Например, серебристый дуб, который называется еще «рыцарское дерево». Золотой бук, плакучая ива, кедры разных видов, огромные ели, выше всех остальных деревьев, кроме древней алоллинды. И повсюду цветы и самые разные фрукты и ягоды: яблони, шиповник, рябина, дикие вишни и сливы. Вы найдете там гамамелис и удивительные лавровые деревья, а еще эвкалипты, сальное дерево и граб. — Синддл рассмеялся. — Можно перечислять бесконечно, я покажу вам все по дороге.

Он вернулся к прерванному обеду, а Тэм подумал, что никогда не ел рыбы вкуснее, и ему стало интересно, как Синддл ее приготовил.

После еды Синддл вытащил из своего мешка свернутый в трубочку лист бумаги. Он разложил его на камне, и вся компания столпилась вокруг — перед ними была карта фаэлей, на которой изображались земли между горами.

Приложив палец к карте, Синддл сказал:

— Мы сейчас находимся вот здесь, около моста Теланон. — Он провел пальцем вдоль неровной линии. — Ничего не могу сказать о реке. Мой народ не путешествовал по ней вот уже несколько поколений. Поэтому все наши сведения получены от других. Здесь должен быть северный мост, а вот отсюда река изучена лучше.

Тэм смотрел на карту, чувствуя, как его охватывает возбуждение. У его деда имелась книга с картами, и мальчишкой Тэм провел не один час, изучая их. Они его завораживали. Карты казались Тэму чем-то вроде дверей в мечту — словно он превращался в огромную птицу и смотрел на мир сверху. Он представлял себе, как спускается к самой земле, чтобы разглядеть все получше, а потом становится рыцарем и путешествует по дорогам, которые ведут на поля, где проходят турниры.

— Карта возможностей, — сказал он вслух.

Ответом ему были удивленные взгляды.

— Так сказала Алиэль. Однажды она застала меня, когда я разглядывал карту, еще ребенком. Тогда я не знал, что она имела в виду — я изучал карту древнего Аира, — но довольно скоро понял. — Он кивком указал на карту Синддла. — Теперь некоторые из возможностей становятся реальностью.

Синддл посмотрел на него и улыбнулся:

— У фаэлей есть поговорка: «Только полный дурак ищет приключений». — Он снова прикоснулся к карте. — Как только минуем форт у Ивового Прута, река станет спокойнее. Несмотря на то что жители Долины считают, будто равнина начинается именно там, нас еще некоторое время будут окружать холмы. До Иннисета примерно около двух недель пути?

— Примерно, — ответил Финнол, — а потом еще дней десять — двенадцать до Песчаной Пустоши.

— Значит, домой вы сможете вернуться дней через сорок. Дорога довольно долго тянется на восток, а потом делает большую петлю и поворачивает назад, чтобы подойти с запада к мосту Теланон. — Он провел пальцем по территории к югу от моста Теланон. — Говорят, там есть старая тропа, но она не годится для кибиток, поэтому мы никогда по ней не ездим. Мне представляется, что на обратном пути вам стоит придерживаться дороги. Тропа может оказаться не слишком удобной, вполне возможно, что вы вообще не сумеете ее отыскать, а если заплутаете в лесу, то потратите на обратный путь гораздо больше времени.