Единожды солгав

– Я не хочу сказать, что он проявлял к Тео открытую враждебность, но… Я знал Джо с первого класса. Мы вместе выросли. Мы всегда были сокапитанами футбольной команды. А когда проводишь с кем-то вместе столько времени, волей-неволей иногда видишь то, что обычно скрывается за фасадом. Гнев, который прорывался наружу. Вспышки ярости. Когда мы были в восьмом классе, Джо так отделал одного парнишку бейсбольной битой, что тот попал в больницу. Я даже не помню уже, из-за чего тогда весь сыр-бор разгорелся. Помню только, как мы втроем пытались оттащить его от того бедняги. Его увезли с переломом черепа. А еще через год одна девчонка, на которую Джо положил глаз, Мэриан Барфорд, намылилась пойти на танцы с Томом Мендибуру. Так за два дня до танцев в научной лаборатории вдруг случился пожар, да такой, что Том еле спасся.

Майю замутило.

– И что, никто ни разу не обратился в полицию?

– Вы ведь не были знакомы с отцом Джо, я правильно понимаю?

– Нет, не была.

– Его все боялись. Ходили слухи, что он связан с серьезными людьми. В общем, кому надо, заплатили. Остальных припугнули, чтобы молчали. И потом, Джо действовал с умом. Улик особых не оставлял. Мы с вами только что говорили о его обаянии. Он, как никто, мог изобразить раскаяние. Ходил, извинялся. Умасливал. Он был из богатой и влиятельной семьи, а эти моменты, эту свою темную сторону, он умел хорошо скрывать. Опять-таки, напоминаю, я знал его всю свою жизнь, и даже я сталкивался с этим считаные разы. Но когда сталкивался… – Из глаз у него снова полились слезы. – Вы, наверное, задаетесь вопросом, что я делаю в подобном месте.

Майя таким вопросом не задавалась. Она догадывалась, что Суэйн либо алкоголик, либо наркоман и лечится здесь от своего пагубного пристрастия. Что еще он мог здесь делать? Она хотела, чтобы он рассказывал дальше, но если ему так нужно это отступление от темы, наверное, будет ошибкой перебивать его.

– Я здесь, – объявил он, – из-за Джо.

Майя с трудом удержалась, чтобы не поморщиться.

– Знаю, знаю, я должен сам нести ответственность за свою жизнь. Так всегда говорят. Но я вылезаю из одной зависимости и немедленно влипаю в другую. Я лечился здесь от пристрастия к выпивке, к таблеткам, к кокаину… да от чего только не лечился. Но я не всегда был таким. В школе меня дразнили, потому что я не мог пить ничего крепче пива. Мне просто не нравился вкус. В выпускном классе я однажды попробовал покурить травку. Как же меня потом тошнило!

– Кристофер?

– Да?

– Что случилось с Тео?

– Джо просто хотел над ним подшутить. Во всяком случае, так он нам сказал. Не знаю, поверил ли я тогда ему или нет, но… Я был такой слабак! Нет, вру: я и сейчас слабак. Лидером у нас был Джо. А я ведомым. Эндрю тоже был ведомым. И потом, что тут такого? Небольшое испытание. В школах вроде Академии Франклина Бидла такое в порядке вещей. В общем, в ту ночь мы скрутили Тео. Понимаете, что я имею в виду? Мы пришли к нему в комнату – мы с Джо, Эндрю уже и так там был, – скрутили его и потащили вниз.

Взгляд у Суэйна сделался отсутствующий, точно был устремлен куда-то в невообразимую даль, на лице блуждала странная улыбка.

– Хотите кое-что знать?

– Что?

– Тео подыгрывал нам. Как будто все понял. Понял, что это какое-то испытание. В том-то все и дело. Он был классный парень. Я помню, как он улыбался, понимаете, как будто все в полном порядке. А потом мы снесли его вниз и бросили в кресло. Джо принялся его привязывать. Мы ему помогали. Мы все смеялись, а Тео делал вид, будто зовет на помощь, все в таком роде. Я помню, что оставил один узел незатянутым. Тогда Джо подошел и затянул его как следует. Потом, когда Тео был надежно привязан, Джо вытащил воронку. Ну, знаете, вроде поильника. Он вставил ее Тео в рот, и я помню, что выражение глаз Тео изменилось. Как будто он, не знаю… начал что-то понимать. Там было еще двое ребят. Ларри Райя и Нил Корнфелд. Мы все смеялись, а Эндрю начал заливать в воронку пиво. Ребята хором приговаривали: «Буль-буль». Дальше все было как во сне. В ночном кошмаре. Мне казалось, что все это происходит не на самом деле, но в какой-то момент Джо стал лить в воронку вместо пива спирт. Я помню, как Эндрю стал говорить: «Постой, Джо, хватит…» – Его голос пресекся.

– И что было потом? – спросила Майя, хотя все дальнейшее было очевидно.

– У Тео вдруг задергались ноги, как будто у него начались судороги или что-то в этом роде. – Кристофер Суйэн заплакал.

Майе одновременно хотелось положить руку ему на плечо и дать по морде. Поэтому она просто осталась сидеть в кресле неподвижно, дожидаясь развязки.

– До вчерашнего дня я никому и никогда не рассказывал эту историю. Но после того, как получил ваше письмо… В общем, моя врач… она теперь частично ее знает. Поэтому она решила, что разговор с вами пойдет мне на пользу. Но в ту ночь… в общем, тогда я и съехал с катушек. Мне было так страшно. Я знал, что, если проболтаюсь, Джо убьет меня. Не только тогда. И сейчас тоже. Даже сейчас. Я до сих пор чувствую…

Майя попыталась не дать ему уйти от темы.

– Так вы что, спрятали тело в подвал?

– Джо спрятал.