Единственная

Бен нетерпеливо выскочил наружу и пробежал два квартала до ближайшей аптеки, желая как можно быстрее разделаться с этим делом. Он точно знал, какую увидит картину. Девочки и в самом деле были там, они пудрили друг дружке носы, смеялись и гримасничали, как пара идиоток. Но при взгляде на сестру Бен не мог не улыбнуться. Под всеми этими слоями румян и теней для век ее личико десятилетней девочки было таким глупеньким и нежным. Он знал, что Наташа при малейшей возможности любила повозиться с косметикой, заявляя, что тренируется, готовясь стать моделью. Все вокруг говорили, какая она хорошенькая, и он стал думать, что, возможно, ее мечта не так нелепа, как кажется.

Не желая, чтобы эти две девочки застали его врасплох, Бен крикнул от двери:

— Таш, пойдем, ты нужна маме.

При виде Бена у Наташи вспыхнуло лицо.

— Ладно, иду, иду. — Она схватила салфетку из коробки на прилавке и начала старательно стирать с лица макияж. — Кончай, Карлин, нужно идти.

Наташа поспешила к брату, одновременно отодвигая ободком с лица свои пышные темно-рыжие волосы. Бен взглянул поверх ее головы на Карлин, ее лицо еще было покрыто косметикой, она небрежно достала салфетку и медленно направилась к Бену, сосредоточенно стирая помаду. Он презрительно покачал головой, повернулся на каблуках и вышел из аптеки, обе девочки последовали за ним, и все трое повернули в сторону дома.

— И почему вам так нравится намазывать на себя всю эту дрянь? — Бен шел быстрым шагом и не смотрел ни на одну из них.

— Эй, привет, приятно видеть тебя, Бен Дамирофф, — ехидно проговорила Карлин у него за спиной. — Не мешает быть повежливей.

— Из-ви-ни, — Бен закатил глаза, — я забыл, какая ты важная персона!

— Что ж, возможно, я и есть важная персона, — ответила Карлин ядовито.

— Да, конечно, и, возможно, я с луны свалился. — И Бен рассмеялся собственной шутке.

— Ты просто клоун, — парировала Карлин, — но если ты такой умный, посмотри, что у меня есть.

Бену стало очень любопытно, но он заставил себя остановиться и тяжело вздохнуть, дабы показать, что ему совсем не интересно.

— Что?

Карлин засунула руку в карман и, победоносно улыбаясь, вытащила пачку «Мальборо», уже открытую и немного смятую.

— Где ты взяла? — Наташа от изумления приоткрыла рот.

— Один парень дал в школе. Ему нужно было списать домашнее задание, и он решил, что я заслуживаю небольшого вознаграждения за оказанную помощь.

Бен фыркнул.

— Вознаграждение. Ты бы поостереглась, крошка!

— До чего же ты отсталый! Ну какой от этого вред?

— Ты собираешься это попробовать? — Наташа широко раскрыла глаза.

— Конечно, — небрежно ответила Карлин, — и ты, Таш, тоже попробуешь одну. Я даже могу позволить Бену попробовать, но мы-то знаем, что ему слабо.

Это заявление привело Бена в ярость.

— Меня не волнует, что ты можешь подумать, только курить глупо, а ты просто дурочка.

— Я не знаю, Карлин. — Наташа в сомнении уставилась на пачку сигарет, — мама и папа убили бы меня на месте.

— Послушай, Таш, пойдем на крышу, ты можешь просто составить мне компанию. Не хочешь — не кури, но мы должны узнать, на что это похоже. В жизни все нужно попробовать, иначе какой смысл жить?

— Таш, нам нужно домой, — напомнил Бен, стараясь, чтобы это прозвучало строго.

— Да, пора идти, прости, Карлин. — Наташа с благодарностью ухватилась за напоминание.

— Таш, я сама попробую и скажу вам, на что это похоже, — немедленно изменила тактику Карлин. — Просто пойдем со мной, а то одной неинтересно.

Наташа переводила взгляд с одного на другого. Что делать? Она лихорадочно искала ответ, прикусив ноготь большого пальца. Какой бы выбор она ни сделала, один из них будет сердиться на нее. Она так ненавидела эти стычки! Почему они не могли просто любить друг друга так же, как она любила их обоих?

— Бен, ну давай только на минутку пойдем с ней, посмотрим — и все, а потом сразу домой.

— Таш, не…

— Прекрасно! — прервала Бена Карлин. — Так и сделаем.

Они подошли к дверям своего дома и вскочили в лифт. Поднявшись на верхний этаж, взбежали еще на небольшой лестничный пролет, и там Карлин налегла на ржавую дверь и легко открыла ее. Втроем они вышли на твердую, покрытую гудроном поверхность крыши. Наверху ветер был сильнее, чем на улице, солнце уже село, и бледное сумеречное небо казалось холодным.

Карлин прошла к дальнему краю крыши, но, так как там не было защитного ограждения, остановилась, не доходя нескольких шагов, ее темные волосы бились на ветру. С величайшей торжественностью она извлекла мятую сигарету из приплюснутой пачки, и на мгновение воцарилась тишина.

— Ха, — усмехнулся Бен, — могу поспорить, у тебя нет спичек.

Но его довольная ухмылка пропала, когда Карлин вытащила из другого кармана книжечку спичек.

— Показываю, чтоб вы знали, как это делается. — И она взяла в губы сигарету.