Единственная

— Это как раз такое место, в котором, как я бы ожидала, ты будешь проводить время. Он красивый и обманчиво спокойный. В нем больше глубины, чем кто-либо догадывается. И в нем комфортно.

Его глаза блестели, а улыбка становилась всё шире с каждым моим словом. Джулиан кивнул, прежде чем спросить:

— Что ты имеешь в виду, говоря, что здесь комфортно? Это может быть хорошо или плохо.

— Это хорошо, — улыбнулась я, наклоняясь к нему ближе. — Понимаешь, это те места, куда ты идёшь и можешь быть там полностью самим собой. Это комфортные места. Я так себя чувствую в твоём комфортном месте.

Он облизал губы, а потом поднес к ним бокал воды.

— Где твоё комфортное место? — его глаза добавили больше веса этому вопросу, чем, я думаю, предполагалось.

«С тобой», — ответила я про себя инстинктивно, реагируя на его гипнотический взгляд.

Он усмехнулся, слово знал, о чем я думала. Его глаза умоляли меня сказать это вслух, но я запихнула эту мысль в самую дальнюю часть своего мозга.

Я разорвала наш зрительный контакт, что позволило мне вернуться к реальности на достаточно длительное время, чтобы дать себе наставления.

Ну всё, Зои, хватит этого дерьма. Это твой третий, ТРЕТИЙ, разговор с этим мужчиной. Он не твоё комфортное место. Тебе хочется к нему возвращаться, потому что раньше тебе было хорошо с ним рядом. Это не твоё Cafe Nervosa, не Центральный парк, не Cheers[5] . Всё это — популярные места отдыха, куда все хотят приходить, и ты просто будешь одной из многих в бесконечном списке.

Я моргнула несколько раз, чтобы разрушить чары, прежде чем вновь посмотреть ему в глаза.

— Дом. Дом — моё комфортное место.

— Говорят, «дом там, где сердце».

Я покачала головой, не веря, что он только что это сказал. Жар прилил к лицу. Я не знала, что на это ответить, поэтому засмеялась.

— Гм, спасибо тебе за это, — ответила я, наклонив голову на бок. — Ты смешной.

По глупой улыбке на его лице я поняла, что у меня наверняка такая же глупая улыбка. Время шло, а мы просто улыбались друг другу, и только когда Бэйли прочистила горло, я поняла, насколько глубоко мы погрузились в свой мир.

— Вы двое уверены, что не встречались до шоу? — спросила Бэйли, смеясь. Хотя её голос был веселым, улыбка не достигла её сузившихся глаз.

Я покачала головой.

— Нет, я не встречала никого, похожего на Джулиана Уинтерса.

Как только слова сорвались с языка, я поняла, как это звучало. Я открыла рот, чтобы взять их обратно, но Джулиан под столом накрыл своей рукой моё колено. Я резко вздохнула от удивления.

Джулиан посмотрел на меня.

— А я не встречал никого, похожего на Зои Джордан.

Чувствуя, как к коже приливает жар, я остро осознала, как обмен этими фразами выглядит вне нашего пузыря. Я едва заметно округлила глаза и немного покачала головой.

Он быстро отвернулся от меня и повернулся к Бэйли.

— И я не встречал никого, похожего на тебя, Бэйли.

Она улыбнулась и посмотрела вниз.

— Я рада быть здесь. Когда все здесь так красивы и умны, неприятно ощущать, что ты ничем не выделяешься среди других, понимаешь?

— Эй, взгляни на меня, — сказал Джулиан мягко. — Ты выделяешься просто замечательно. Вы вдвоём выиграли викторину! Поэтому, что бы ни случилось, ваши красота и ум неизменны.

Хотя его слова и не предназначались мне, они были так похожи на то, что сказала бы я, а потому они нашли путь к моему сердцу, и я не смогла больше этого отрицать. Он мне нравится.

Пришёл Соул и принял наши заказы на поздний ленч. Сжав в последний раз моё голое колено, Джулиан его отпустил, и мне тут же стало не хватать тепла его ладони.

Остаток ужина был не богат на события. Казалось, Джулиан старался уделять нам равное внимание. Я много о нем узнала, и, хотя я поведала ему не так много личных фактов, Бэйли рассказала достаточно за нас обеих.

В конце свидания мы попрощались с Соулом и забрались в автомобиль, который нас ожидал. Солнце начинало садиться, это был действительно красивый день. Мы втроём расположились сзади с Джулианом посередине, путь к особняку затянулся из-за аварии на автостраде. Но это была не самая интересная часть двадцатиминутной поездки.

Бэйли, вероятно расхрабрившись от вина, взяла на себя заботу вести беседу с Джулианом. Она болтала, флиртовала, хихикала всю дорогу до дома, а я не проронила ни слова. Для оператора, который сидел спереди и снимал через окно, всё могло выглядеть так, словно я сдалась, или что Бэйли на данный момент доминирует на свидании.