Единственная

Слишком многое нужно было переварить, а информация, которую я только что получила, никак не укладывалась в голове.

Альянс? Это вообще как? Зачем мне вообще это нужно? Если нам с Джулианом суждено увидеть, что из этого выйдет, то это произойдёт потому, что это наш выбор, а не благодаря альянсу.

Выйдя из комнаты, я не увидела поблизости никого из постановщиков или членов съёмочной группы, поэтому выскользнула из боковой двери. Крадучись и держась близко к дому, я обошла вокруг, пока не оказалась с той стороны, где припаркованы темные трейлеры, в которых нам делали прическу и макияж, и где мы одевались. Держа курс к зелёному лабиринту, я проскользнула незамеченной за заросшими розовыми кустами.

Прожектора и декоративные лампы тянулись вдоль сада. Был ранний вечер: синее небо светилось отблесками оранжевого. Было уже почти так темно, что пора бы включить освещение, но ещё не совсем необходимо. Я пошла медленнее по дорожке и, когда вошла в лабиринт, услышала щелчок и гул.

Испугавшись, я остановилась, усомнившись в своём решении оставить перцовый баллончик спрятанным в чемодане. Когда поняла, что это загорались фонари на солнечных батареях, я вздохнула с облегчением и продолжила путь по зелёным зарослям. С каждым пройденным футом открывался вид на следующий сегмент высаженных цветов. Было тихо, и я была наедине со своими мыслями.

Никаких камер. Никаких микрофонов. Никаких мелочных стерв. Никаких дурацких случайных разговоров об альянсах. Никаких...

— А! — я хрипло завизжала, повернув за угол и столкнувшись лицом к лицу с Джулианом.

Он вздрогнул от испуга, сорвав с головы наушники.

— Ты до чертиков меня напугала! — он начал хохотать. — Я думал, что один здесь.

Я держалась рукой за сердце и ощущала, как оно бешено колотилось в груди.

— Думаю, у меня сердечный приступ, — пыхтела я, стараясь отдышаться.

Джулиан засмеялся ещё сильнее, потянувшись ко мне. Свободной рукой я ударила по его рукам. Я старалась свирепо на него уставиться, но от веселья мои губы непроизвольно изгибались в улыбке. Моё сердцебиение стало успокаиваться, но потом наши взгляды встретились, и оно вновь пустилось вскачь.

— Почему ты так визжишь? — он закрыл рот рукой, пытаясь остановиться, но его трясущиеся плечи и неспособность говорить дали волю новому приступу смеха.

— Прекрати, — потребовала я сквозь стиснутые зубы, а потом сама присоединилась к его смеху. — Ш-ш! Мы должны вести себя тихо.

Спустя минут пять мы успокоились. Я смахнула с глаз слёзы и положила руку на плоский живот. Такое ощущение, что я сделала тысячу упражнений на пресс.

— Итак, как тебе удалось пробраться сюда без съёмочной группы на хвосте? — спросил Джулиан, оборачиваясь. — Мы же здесь один, так?

— Да, мне нужно было ускользнуть, — я расстегнула куртку, вставив аккумулятор в микрофон. — Я выключила микрофон и всё такое. Мне просто нужно было убраться оттуда.

Джулиан замолчал, словно что-то обдумывая. Протянув руку, он взял меня за руку.

— Ну, тогда позволь мне увести тебя отсюда.

Я шла в ногу с ним в направлении, откуда он пришёл. Мы болтали обо всем, начиная от любимых фильмов и до отметок в загранпаспорте. Разговор был таким интересным и смешным, что я не осознавала, как долго мы шли, пока не взглянула за живую изгородь перед домом. Казалось, она находилась на расстоянии футбольного поля.

— Ты нечасто смотришь телевизор? — спросил он, когда я ответила, что не видела «Единственную» и прочие передачи, о которых он меня спрашивал.

— Я так привыкла. Подготовка к экзамену отнимала всё моё время. А потом я была занята в баре на неполный рабочий день. В свободное время мне хотелось заняться чем-нибудь другим. Но когда я смотрела телевизор, то предпочитала передачи девяностых, которые я раньше смотрела с мамой. «Фрейзер», «Мартин», «Друзья»[6].

— Ну, «Мартина» и «Фрейзера» я смотрел, когда их повторяли. Довольно забавно.

— Довольно забавно?! — воскликнула я, вскинув руку в воздух. — Скажи лучше, оборжаться.

Он сжал мою руку, смотря вниз на меня.

— Я думаю, что ты смешная. Такая, что можно оборжаться.

— А я думаю, что ты флиртуешь, — ответила я с мягкой улыбкой. Я продолжала осматривать окрестности. — Ты до этого направлялся к особняку?

— Вовсе нет. Я шёл к фонтану, — он глубоко вздохнул, что прозвучало похоже на смешок. — Я не нахожусь вблизи особняка, кроме тех случаев, когда должен там быть.

— Что не так? Перебор красивых женщин, бросающихся тебе на шею? — я шутливо толкнула его плечом.

— Всё это оказалось большим, чем то, на что я рассчитывал, — признал Джулиан, качая головой. — Всё же я сам виноват. Вероятно, нужно было посмотреть пару прошлых эпизодов, прежде чем подписаться на это.