Единственная для Барса

— Ты намекаешь на прогулку по магазинам? — Лика слегка усмехнулась.

— Ну почему же намекаю, — он поднялся из-за стола и посмотрел на нее сверху вниз долгим, оценивающим взглядом. — Говорю прямым текстом. И знаешь, — его губы растянулись в завораживающей ухмылке, от которой у девушки между ног растеклось предательское тепло, — есть тут один неплохой бутик с нижним бельем. Уверен, ты будешь потрясающе выглядеть в кружевных стрингах.

Она не сдержала негодующий рык. Пальцы сжались, сминая края салфетки.

— Ты намеренно меня провоцируешь! — Лика бросила в сторону Кира обвинительный взгляд. — А потом говоришь, что я себя не контролирую! Это не честно.

— Не честно? — он покачал головой. — Если на улице кто-то не так посмотрит в твою сторону, что-то скажет или другим действием заденет тебя — реакция будет намного страшнее. Ты не успеешь и оглянуться, как уже будешь сидеть над разорванным трупом бедняги. Или до тебя все еще не дошло, почему люди отстреливают веров, как бешеных собак?

— Я изучала психологию веров! — огрызнулась девушка. Но Кир был прав, этого она отрицать не могла. В таком состоянии она опасна и для себя, и для окружающих.

Стромов пододвинул к ней маленькую коробочку с линзами серого цвета и пол-литровую бутылку с прозрачной жидкостью.

— Сколько я должна выпить?

— Достаточно пары глотков. Я немного увеличил процент действующего вещества.

— Что в нем? — она с любопытством повертела бутылку в руках.

Однажды Кир уже напоил ее подобным раствором, но так и не признался, что в него входит. Только сказал, что его создал Павел Мещерский — тот самый, что создал и первых веров.

— Несколько химических соединений, открытых моим приемным отцом.

Эти слова заставили Лику задуматься. Делая те самые пару глотков, она машинально крутила в пальцах пластиковую крышечку.

— А на анализ крови это влияет?

— Да, — в голосе Кирилла сквозило явное нежелание продолжать эту тему. — На время камуфлирует альфа-ген.

— Значит, это благодаря ему тебя не вычислили за все эти годы…

Внезапно ее осенило.

— Кир… — она подняла на Стромова просветлевший взгляд. — Это же панацея!

— Что? — он нахмурился.

— Ну, этот коктейль. Помнишь, ты говорил, что он вгоняет Внутреннего Зверя в искусственную спячку. То есть помогает сознанию подавить животные инстинкты. Я права?

— Допустим. И что из этого?

— А ты не понимаешь? — она с горячностью вскочила из-за стола и заходила по кухне, сжимая в руках бутылку с коктейлем. — Этот препарат позволит верам стать полноправными членами общества! Как и ты, они смогут жить среди людей и не бояться, что не смогут себя контролировать…

— Нет! — он резко ее оборвал. — Даже не думай.

— Но почему? — она потрясенно уставилась на него. — Разве тебе нравится, что твои соплеменники живут, как в тюрьме, в своих резервациях?

— Это их проблемы.

— Кир! Ты хоть понимаешь, что говоришь? Эти резервации — настоящее гетто!

Губы Стромова раздвинула ледяная усмешка.

— А ты была хоть в одной?

— Н-нет… — Лика на секунду смешалась. — Но это не важно! Лукаш Каховский, его жена, их ребенок — все они добровольно стали лабораторными крысами! И ради чего? Ради вот этой штуки, которая уже, оказывается, существует! Я уверена, если изучить ее состав и его действие, то можно создать препарат, который позволит Каховскому контролировать оборот.

— Мне это не интересно.

Слова Кирилла припечатали Лику, точно пощечина. Она заглянула ему в глаза и осеклась. В них не было ни единой искры тепла, сочувствия или сострадания к ближнему. Нет. Там светилось полнейшее равнодушие. А еще — предупреждение.

Лика почувствовала, что стоит на краю той самой пропасти, в которую так боится упасть.

Что бы ни скрывал этот мужчина, ей не стоит об этом знать.

* * *

Итак, судьба в лице Генри Неймана предоставила ей целых десять дней передышки.

Десять дней, чтобы научиться себя контролировать.

Десять дней, чтобы привести в порядок душу и мысли, и научиться жить в новых обстоятельствах.

Десять дней — это много?

Нет, Лика была уверена, ей не хватит и месяца, потому что рядом с Кириллом она теряла себя. Ее разрывали противоречия и сомнения. С одной стороны, ей хотелось покориться ему, плюнуть на гордость и позволить этому мужчине самому все решать. А с другой — Лика ощущала небывалый прилив строптивости и упрямства, чего раньше с ней никогда не случалось.

Ее настроение менялось ежесекундно. Вот только что она таяла от желания прильнуть к Кириллу, обнять, уткнуться губами в его колючую щеку. А через мгновение ей уже хотелось вцепиться ему в глаза, шипя, точно разъяренная кошка.

В глубине души она понимала: так долго продолжаться не может. Ей нужно определиться и сделать свой выбор. Но как это сделать, если Кир провоцировал ее на каждом шагу?

Их первый же рейд по магазинам едва не закончился скандалом в бутике нижнего белья. Там Кир потребовал, чтобы Лика продемонстрировала ему на себе то, что будет покупать.