Единственная для Хранителя Закона

— Иногда стоит спросить, — ухмыльнулась вдруг Рыжая. — Это вы к себе нашу дочь взяли?

— Вашу дочь?

— Ну, получилось, что мелкие синие соцветия считают себя девочками, а яркие малиново-желтые цветки уверены в своей мужественности, — непонятно ответила Нольвен. — Я про цветок.

— О, да, мы. Точнее, Деми, моя дочь. Они так сроднились, что она таскает его в волосах. — Я улыбнулась.

— Мне жаль, что наши девчонки медленно взрослеют, — вздохнула Нольвен, — будь она из осеннего клубня, тебе бы не пришлось беспокоиться.

— Да, мне уже говорили, — кивнула я.

Хотелось уйти. Яркая, острая сила проклинательницы тревожила меня. И хоть уже стало понятно: ее контроль идеален, — мне все равно было нехорошо. Как будто моя сила вновь пытается пойти вразнос. Как будто мне вновь тринадцать и того лета еще не случилось.

Как наяву пригрезились слова деда: «Однажды ты поймешь». Что пойму? Что он лишил меня будущего? Что из-за него я была опозорена — жених разорвал помолвку? Что из этого понять? Или понять и принять то, что в итоге жизнь свела меня с Майрусом и Кирвалисом?

— Жаль, что ты не цветок и по тебе не видно, когда ты уходишь в себя, — хрипловато рассмеялась Нольвен. — Развлечь тебя, пока остальные дела делают? Пошли-пошли, покажу библиотеку. И не сопротивляйся. Мне впервые выпал шанс стать экскурсоводом и показать наше величайшее достижение.

— Может, не стоит? — Я уперлась каблуками в пол, чтобы хоть немного затормозить деятельную Нольвен. — Я, конечно, дала клятвы Меровиг, но…

Проклинательница расхохоталась.

— Как, ну как она все успевает?! А достижение — это библиотека.

— Да, — я тут же перестала упираться, — мне бы хотелось посетить открытую часть библиотеки. Я могу быть представлена Хранительнице Знаний?

— О-о-о, как же тебе будет интересно, — Нольвен улыбнулась совершенно лисьей улыбкой, — даже завидую немного.

Недолгий путь по узким извилистым коридорам привел нас к массивным белоснежным двустворчатым дверям.

— Эту прелесть безжалостный ремонт не затронул. Ты, кстати, что собираешься делать?

— Не мешать Гелу жить привычной жизнью, — спокойно ответила я. — Он сделал для нас слишком много, чтобы я могла себе позволить мешать ему.

— Бедный Гел, — непонятно хмыкнула Нольвен и ногой толкнула створки. — Та-дам!

Мне, если честно, хотелось уточнить, что в Империи есть библиотеки. И что я как бы не совсем уж из дикого леса и видела… Это что, оранжерея?!

— Эти крошечные общительные растения вытягивают из книг скапливающуюся в них дикую магию, — с нескрываемой гордостью произнесла Нольвен и с ностальгией добавила: — Кто бы мог подумать, что из той истории выйдет такое чудо.

Спрашивать про историю я не стала: тут, на Севере, куда ни ткни, попадешь в историю. Или трагедию. А я не хочу давить проклинательнице на предполагаемую уязвимую точку.

— Ты совсем не любопытна, да?

— Почему же? — удивилась я. — Мне очень интересен каталог и…

— Тебе не интересно, как именно мы узнали о цветах? Где Гел? — Нольвен прищурилась и всмотрелась в меня колдовским взором. — Ты живешь или существуешь?

— Живу, — улыбнулась я проклинательнице, — теперь живу. А пару месяцев назад — существовала. Мне страшно интересно про цветы, и где Моргелин — тоже любопытно. Тем более что я хотела его найти. Но я отвыкла задавать лишние вопросы.

Отвечая Нольвен, я проходила все глубже в огромное помещение и… Это было потрясающе.

Под огромными сводами библиотеки копошился с десяток живых и, судя по всему, разумных цветов. Прямо на моих глазах из большой вазы, где, как мне казалось, стоял обычный букет, выбрался бойкий красно-желтый цветок, похожий на лилейник, и следом за ним нежная незабудка. Оттолкнувшись от стола, они взмыли в воздух и приземлились на книжную полку.