Единственная и неповторимая

Еще полчаса она потратила на доведение своего воскресного гардероба до совершенства, десять минут на уговаривание Людо, что хомяку вовсе не нужна клетка побольше. Вдруг опять зазвонил телефон.

— Аманда? Это Джон. — Джон работал с Николасом в адвокатском бюро Дадли Полк. Она не помнила, какую именно должность он занимал, но точно ниже Николаса. — Извините, что беспокою вас дома, но мне необходимо переговорить с Ником.

— Джон, он в Манчестере. — Последовала пауза, во время которой оба поняли, что уж кто-кто, а Джон должен бы был об этом знать. — Позвони ему на мобильный телефон.

— Да… — Еще одна пауза. — Конечно, извините, это моя ошибка.

Повесив трубку, она нашла Риву и сообщила ей, что господин Николас хотел бы поговорить с ней о прибавке и что он недоволен. При этом Аманда сложила руки перед грудью, словно строгая мать-настоятельница, и придала лицу оскорбленное выражение, имеющее целью напомнить Риве, что она фактически беженка, которую они приютили в своем доме, и что ей следовало бы проявить большую благодарность к ним.

— Я вас слышал, — сказала Рива. — Две минуты вы говорить с Николасом. Обо мне не говорить.

— Николас перезвонил, и я могу уверить вас, что такова его позиция. И он очень, очень сожалеет.

— Хорошо, — сказала Рива, и тут Аманда расплакалась.

Николас позвонил следующим вечером, и Людо захотел поговорить с ним. Точнее, сынишка схватил трубку и кивал время от времени, уставившись в одну точку, словно получая распоряжения от инопланетных завоевателей.

— Мамочка, — с важным видом попрощавшись с отцом, сказал Людо, — папочка говорит, что ему приходится так много работать, чтобы ты могла покупать себе новую одежду каждый день.

— Дорогой, папа просто шутит. — Аманда заметила, что Людо и Рива обменялись взглядом, каким она обычно обменивалась с сестрой, когда их мать утверждала, что до замужества всегда ложилась спать раньше полуночи. — Мамочка сама зарабатывает себе на одежду, Людо.

— А Джереми говорит, что мамочки, которые работают, — эгоистицы.

— Правда? Очень похоже на маму Джереми.

— У него мама печет торты и приносит их в бассейн…

Просидев до трех часов ночи и отмечая те пункты в каталоге, которые помогут ей улучшить интерьер кухни и столовой, Аманда съела две плитки шоколада.

Всю первую половину следующего дня — а это была суббота — она провела в постели, делая телефонные заказы по каталогу. Себя она решила побаловать несколькими безделушками, включая приспособление для массажа с горячими камнями ценой в 150 фунтов. Работал телевизор. Дети играли с хомячком, заставляя его бегать по игрушечному мостику. Рива пылесосила лестницу — нарочно, чтобы не убираться на кухне.

Когда начались новости, Аманда, как обычно, переключилась на другой канал, но там тоже шли новости. Она увидела дом в Хедланде. Что-то сообщал репортер. Первое, что ей пришло в голову, — Дэйв открывает благотворительный фонд искусств, слухи о котором ходили еще в прошлом году. Она прибавила звук. Потом увидела Дэйва — он выходил из дома. Новый «лендровер», водитель, прикрывающий лицо рукой… Ей хватило доли секунды, чтобы заметить на этой руке аметистовые запонки, которые она подарила Николасу на его день рождения. Репортер делал официальное сообщение: «…страдала от неизлечимой болезни крови, обнаруженной всего два месяца назад, и настояла на том, чтобы факт болезни не разглашался. Даже самые близкие…» Слова врезались ей в память. Телефон в тот день не умолкал, но они с Ривой договорились не поднимать трубку, потому что няньку донимал какой-то американский парень. Телефон зазвонил и сейчас. Аманда сняла трубку. Это была Джеки, она плакала навзрыд, глотая слова и захлебываясь слезами.

— Почему? Бо-оже… Ну почему она ничего нам не сказала?.. Не может… быть…

— Я сейчас приеду. — Аманда положила трубку и пошла в ванную. Ее стошнило.

Николас сел рядом и взял ее за руку:

— Думаю, уже все готово… Сейчас начнется.

В день смерти Эмбер ему удалось дозвониться до нее после нескольких попыток.

— Ты был там? — спросила Аманда.

— Да… Решал кое-какие дела.

— Я думала, она пользовалась услугами адвоката Дэйва.

— Ну, так получилось.

— Ты что, не мог мне сказать?

— Милая, это же работа и не подлежит разглашению. Прости меня…

Прежде всего Аманду удивило, что он вообще умел хранить такие тайны. А позже, на похоронах, когда все увидели, каких усилий ему стоило скрывать свои чувства, когда он, словно в оцепенении, стоял в стороне от всех, опустив голову, Аманде стало страшно.

— Надеюсь, с Джеки все в порядке. — Николас повернулся назад. — Ох, спасибо ей, она успокаивает мою маму.