Единственная, или Семь невест принца Эндрю

— Ерунда, — махнула рукой Глафира. — Подумаешь, немножко упали и немножко одежду испачкали. Сапфира вон, вообще, по земле ползала, и ничего. Мы тоже можем сказать, что ползающей аэробикой занимались.

— Это она не аэробикой занималась, — перейдя на шёпот, поделилась догадкой Зурим. — Это она колдовала.

Глаша закатила глаза, чтобы выразить, как относится к антинаучным глупостям, но восточная красавица продолжила убеждённо:

— Ты не веришь в колдовство, потому что с Земли. Ваш мир рациональный. А в нормальных мирах, — на этом месте Зурим с опаской глянула на Глашу и быстро поправилась, — ну, в смысле, в иррациональных мирах умением колдовать никого не удивишь.

Аргумент звучал убедительно, но не заставил поверить в существование магии. Хотя справедливости ради надо было признать, что земная наука далеко не во всём пока разобралась. Взять хотя бы путешествия между мирами. Чем можно объяснить такую возможность, как не магией?

— Хорошо. Допустим, она колдовала. Хотя я представляла себе этот процесс как-то по-другому. Ну, там волшебной палочкой помахать или на худой конец зелье какое-нибудь приворотное сварить из паучьих лапок в грязном котле. Но чего она добивалась, ёрзая по земле?

— Колдовать можно по-разному. Это целая наука. Недаром же магические академии существуют, — многозначительно ответила Зурим, потом страшным шёпотом добавила: — Тут для ритуала использовалась змея. С такой магией я ещё не сталкивалась. Похоже, это энергетический вампиризм.

— То есть Сапфира энергией пресмыкающегося подпитывается? — усмехнулась Глаша. — Поэтому её анаконда такая медлительная? Бедная змейка.

— Лучше пусть так. Мы же конец ритуала не видели, поэтому всё может быть ещё хуже… — Зурим прервалась на полуслове. — Глаш, смотри.

Глафира перевела взгляд в направлении, указанном восточной красавицей, и увидела движущихся навстречу двух всадников. Белые неполосатые зебры резво скакали рядышком. Наездников узнать было несложно: Бриус и Крайс. В лучах заходящего солнца парни смотрелись шикарно — глаз не отвести, чего не скажешь о девушках.

Зурим начала судорожно отряхивать платье. А смысл? Коричневое пятно на подоле стало чуть бледнее, зато увеличилось по площади вдвое. Глаша подобных бессмысленных попыток предпринимать не стала. Лишь заправила вовнутрь надорванный лоскут рукава и придала лицу независимое выражение.

— Девушки, что-то случилось? — встревоженно спросил Бриус, когда парни поравнялись с незадачливыми шпионками.

— Ничего не случилось, — невозмутимо ответила Глаша. — Занимались ползающей аэробикой, а сейчас возвращаемся во дворец.

Глафира бодро продефилировала мимо изумлённых всадников, таща за собой Зурим, которая чуть шею не свернула, пытаясь не выпустить из поля зрения Бриуса. Глаша рассчитывала: парни, убедившись, что всё в порядке, поедут себе туда, куда направлялись. Но расчёт оказался неверным, наездники развернули зебр и начали сопровождение.

— Почему вы хромаете? — с подозрением поинтересовался Крайс.

— Ни капельки не хромаю, — убеждённо ответила Глафира, стараясь идти как можно ровнее.

Ей казалось, у неё вполне получается. Ну, может, самую малость правая нога подволакивается.

— Нет, хромаете, — покачал головой Крайс. — Опять лазили по деревьям?

— Не хромаю, — упрямо повторила Глафира.

— Что случилось? — мягко поинтересовался Бриус у Зурим, устав от малоинформативного диалога «хромаете — не хромаю».

— Мы просто нечаянно упали друг на дружку, — пояснила восточная красавица, заливаясь краской.

— Бывает, — усмехнувшись, ответил фитнес-тренер и, обменявшись взглядами с Крайсом, предложил: — Давайте мы вас подвезём до дворца.

Зурим покраснела ещё больше и, опустив взгляд, выдохнула:

— Спасибо.

Бриус наклонился, подхватил восточную красавицу за талию и ловко усадил в седло перед собой. Зебра получила команду двигаться вперёд и весело поскакала в сторону дворца.

Крайс собирался проделать в то же самое, что и Бриус, но Глафира отстранилась. Она была слишком зла на хромейстера, чтобы принять помощь. Зачем, спрашивается, отдал свой голос в конкурсе танцев за неё, если прекрасно знал, что цель Глаши была проиграть.

— Спасибо. Предпочитаю прогуляться, — пояснила она отказ, гордо вскинув голову.

Крайс сменил тактику. Спешился и пристроился идти рядом, ведя зебру за косичку.

— Хорошо, пройдусь с вами. Провожу.

И, усмехнувшись, добавил:

— Так, на всякий случай. Думаю, ползающей аэробики вам на сегодня достаточно.

Глафира покосилась неодобрительно, но тут же отвела взгляд. Смотреть на улыбающуюся физиономию Крайса — значит тут же его простить. А прощать прохвоста так быстро Глаша не собиралась. Пару минут они шли молча. Но вскоре Глафира смирилась, что отделаться от общества Крайса не получится и решила извлечь максимальную пользу от прогулки, а именно, узнать, как в Дарлите принято обращаться к принцам, чтобы быть во всеоружии перед запланированной на завтра операцией по разоблачению Бриуса.

— Почему в Дарлите к королевским особам обращаются «Ваша Светлость»? — начала Глаша расспрос издалека. — У нас, например, принято другое обращение «Ваше Величество».