Единственная, или Семь невест принца Эндрю

Крайс вдруг поймал себя на мысли, что не отказался бы снова совершить с ней шпионскую вылазку. Сказать по правде, это было забавно и захватывающе. Глафира так отчаянно пыталась отвоевать местечко возле наблюдательного пункта, с таким азартом копошилась возле Крайса, стремилась сдвинуть его. Толкалась и прижималась. Прикосновения её ладненького хрупкого тела будоражили. В какой-то момент даже промелькнуло шальное желание сгрести её в объятия. Причём в следующую секунду желание исполнилось само собой — Глафира сама свалилась в руки. Приступ смеха, а потом волна удовольствия накрыла с головой…

Воспоминания о вечерних приключениях были прерваны стуком в дверь.

— Есть разговор, — на пороге стоял брат. Вид слегка озабоченный.

— Эта сладкая парочка: Зурим и Глафира пытались сегодня устроить проверку, не Эндрю ли я, — сразу изложил суть проблемы вошедший.

— Пытались или устроили? — иронично приподнял бровь Крайс.

— Устроили.

— И что: проверку прошёл?

— Как сказать? Полагаю, девушки решили, что я Эндрю. Что будем делать?

— Думаю, если девушкам так хочется познакомиться с принцем, нельзя их дальше томить. Надо предоставить им такую возможность.

За завтраком претендентки обсуждали предстоящий педагогический конкурс. Оптимистичнее всех была настроена Барба.

— Ой, девочки, так классно, что в следующем состязании нам нужно будет общаться с малышкой, правда ведь?

Девочки возражать не стали, хотя выражения лиц не были столь жизнерадостны, как у белокурой красотки. Оно и понятно, Агнесса, к примеру, предпочла бы детям драконов или хотя бы зебр.

— Я умею ладить с малышами, — продолжила Барба. — У меня племянник есть. Ему всего полгодика, а меня с ним иногда на целый час одну оставляют. А у вас есть племянники?

— Племянников нет, но опыт работы с детьми есть, — кичливо сообщила Киприс. — Меня часто приглашают прочитать школьникам лекцию об основах алхимии.

Если бы за столом присутствовала Ядалина, наверняка бросила бы шпильку вроде: и каков же процент не уснувших в первые десять минут? Но красавица отсутствовала, и уколоть Киприс было не кому.

К своему удивлению, Глаша обнаружила, что скучает по Ядалине. Во всяком случае, несмотря на всю свою язвительность, она производила гораздо более приятное впечатление, чем занявшая её место Сапфира. Та сидела молча и смотрела сквозь девушек. Казалось, тема разговора её совершенно не интересует.

Под конец завтрака традиционно появился Крайс. Будет оглашать правила следующего конкурса? Нет, цель его визита оказалась другой.

— Девушки, встречайте, Его Светлость, принц Эндрю, — официальным тоном сообщил он и распахнул дверь обеденного зала.

Слова Крайса произвели на претенденток фурор. Кто ж мог предположить, что долгожданная встреча с принцем произойдёт именно сейчас, когда меньше всего ожидали? Девушки занервничали, принялись судорожно поправлять причёски и стряхивать несуществующие соринки с платьев, а хладнокровная Агнесса вытянула шею от нетерпения увидеть виновника всего этого сыр-бора.

Глаша и Зурим обменялись многозначительными взглядами — они-то догадывались, кто сейчас предстанет перед взволнованными девушками. Однако их ждал сюрприз.

В обеденный зал вошёл долговязый, интеллигентного вида блондин в парадном камзоле с замысловатой вышивкой. На носу очки в тоненькой металлической оправе. Короткие волосы, уложенные в аккуратную прическу, лоснились от фиксирующего геля. Снисходительно-чопорное выражение лица делало парня похожим на кролика из сказки про Вини Пуха.

Вот это и есть принц Эндрю? По правде говоря, Глаша представляла его совершенно другим. Уж если не обаятельным фитнес-тренером, то хотя бы не ботаном. Видимо, блондин вызвал когнитивный диссонанс и у некоторых других претенденток. На лицах девушек отобразились разные чувства: от удивления до тщательно маскируемого разочарования. Только Киприс, похоже, была довольна увиденным. Её губы расплылись в такой же снисходительно-чопорной улыбке, какая озаряла лицо принца. Самой беспристрастной казалась Сапфира — ни единой эмоции не проскочило на её каменном лице. А вот у кого был самый растерянный вид, так это у Зурим.

Девушки пососкакивали с мест и принялись упражняться в искусстве реверансов, но Эндрю махнул рукой в знак того, что церемонии не нужны и дамы могут садиться.

— Многоуважаемые представительницы внедарлитных миров, — витиевато начал принц, когда претендентки вернулись на свои места, — рад приветствовать вас в нашем королевстве. Прошу извинить, что до сей минуты не имел возможности познакомиться с каждой из вас лично, а также присутствовать на конкурсе танцев. Но меня известили о его результатах. Следующий на очереди педагогический конкурс, который нахожу чрезвычайно важным. Ведь каждый уважающий себя человек должен обладать умением надлежащим образом прививать подрастающему поколению понятия о взаимозависимости поведенческих реакций и личностного роста.