Единственная, или Семь невест принца Эндрю

Зурим посмотрела недоумённо. Это она такая искусная актриса или действительно паук — не её рук дело? Глафира решила не мучить дальше восточную красавицу и рассказала о «чудесном» зверьке, какого повстречала перед ужином. Зурим побледнела и, не дослушав, кинулась в ванную комнату. Через пару минут вышла оттуда, держа в руках мохнатое членистоногое.

— Его ты видела?

Паук беспомощно перебирал лапками. И как ей не противно трогать его? Глаша пригляделась: десять конечностей, красно‑чёрный рисунок на тельце.

— Да вроде бы его.

Зурим подошла к окну, раскрыла и выпустила членистоногого на улицу. Потом села на диван. Её плечи беззвучно затряслись. Да что с ней? Тоскует по дому? Почему сломя голову бросилась спасать паука? В её мире это священное животное? Глаша подошла и присела рядом. Осторожно тронула за руку:

— Скучаешь по дому? Боишься, что не получится вернуться?

— Нет, — прошептала Зурим. — Наоборот. Страшно боюсь, что придётся вернуться.

— Так сильно хочешь замуж за принца? Но нам же его ещё даже не показали. Может, он чуть красивее гамадрила и храпит по ночам?

— Мне всё равно. Стерпится — слюбится. Мне нельзя возвращаться.

Глава 5 Браки заключаются на небесах

Больше Зурим не проронила ни слова. Глафира собиралась оставить её в покое. Но было что‑то удивительно трогательное в полном тоски покорном взгляде, в слезинках, собравшихся в уголках глаз, что заставляло Глашу сидеть рядом и осторожно гладить по руке.

— Расскажи, что там у тебя случилось? Почему не хочешь возвращаться?

— Ты с Земли. Не поймёшь, — грустно выдохнула Зурим.

— Ну, вот и ты туда же, — возмутилась Глаша. — Сначала халитесса намекала, что с земным миром что‑то не так, теперь ты.

Глафира собиралась рассердиться. Но не смогла. Сложно злиться на человека, который топит себя в собственной печали.

— Ваш мир ничем не хуже других, — поспешила заверить Зурим. — Просто устроен по‑другому — рационально.

— А ваш, выходит, иррациально? — усмехнулась Глаша. — В общем, рассказывай — разберёмся.

— Понимаешь, в нашем мире браки заключаются на небесах.

— Нашла чем удивить. На Земле тоже на небесах.

Зурим глянула недоверчиво.

— Ну, это в возвышенном смысле, — пояснила Глаша. — Так в стихах пишут. А физически молодожёны, конечно, находятся на земле. Хотя встречаются оригиналы, которые свадебный обряд совершают в полёте на самолёте или даже на воздушном шаре.

— Я же говорила — у вас всё рационально.

— Ну, хорошо. А как у вас?

— У нас, когда рождается девочка, Абеллиин, главный астролог, и его помощники считывают с небес её карму. Они определяют, как располагались дневные и ночные светила в момент рождения малышки, а потом долго медитируют. Звёзды открывают им важную информацию — кто её единственный суженый. Он и становится супругом, когда девушке исполняется 21.

Не хотела бы Глаша жить в таком мире.

— Ты права — действительно понять сложно. В голове не укладывается. Никакой свободы, никакого выбора. Девочка с пелёнок уже обручена. Заранее известно, кто твой будущий муж.

— Нет. Кто станет супругом, девушка заранее не знает. Нас с детства готовят к нашей миссии, учат быть хорошими жёнами и матерьми. Мы годы проводим в освоении этого искусства и в ожидании суженого. Но узнаём, кто он, только когда исполняется 21. Только тогда астрологи раскрывают волю небес.

Глафира догадалась, какое будет продолжение у истории Зурим:

— Ты ждала своего идеального мужа, но когда узнала, какой он козёл, поняла, что жизнь с ним превратится в ад, и решила сбежать? Представляю, сколько семей у вас распадается в течение первого же года после свадьбы.

Насколько Глаша знала, даже земная статистика по этому вопросу была малоутешительной, что ж говорить о мире, где тебе подсовывают жениха прямо у алтаря.

— Что ты! — испуганно возразила Зурим. — Наши браки никогда не распадаются. Супруги подходят друг другу идеально, ведь сами небеса сводят их.

— Тогда почему ты не хочешь возвращаться?

— Не всем новорождённым девочкам небеса находят пару. Бывает так: когда тебе исполняется 21, астролог, вместо того чтобы назвать имя суженого, сообщает, что ты рождена не для семейной жизни. Во всём мире не нашлось твоей половинки. К таким девушкам у нас относятся как к прокажённым. Им одна дорога — стать невестами ночи, то есть помощницами астрологов — вечными монашками, воздающими хвалу небесам, без семьи и без детей.

— Ужас! Ты и есть эта самая невеста ночи?

У Глаши всё внутри перевернулось. Бедняжка Зурим. Что она пережила, когда её огорошили новостью, что никакого суженого у неё нет. Готовили‑готовили несчастную девочку к замужеству, а тут на тебе — иди читай молитвы и прислуживай астрологам, это и есть твоё предназначение.

— Не успела ей стать. Сегодня должен был состояться обряд посвящения.

— Сбежала?