Единственная. Твоя

— Так и есть. Когда твоя мать уезжала, я подарил ей эту безделушку. Вернее, изначально это была безделушка. Обычный кусочек дерева, но, вырезая его, я загадывал, чтобы амулет принес защиту его владельцу. Вел по правильному пути, оберегал, навевал приятные воспоминания о родной земле, придавал сил. А потом…

— Что? — не выдержав, поторопила Любава.

— …Потом я получил способность обращаться в зверя. Не так давно, всего лишь два с половиной года назад.

Любава ахнула.

— Мне в это время сны стали сниться! — и, вспомнив несколько особо пикантных, опять смутилась. — Разные. Странные. Я в них голос твой слышала.

А Данияр отступил на шаг и жестом пригласил ее сесть за стол, чтобы не разговаривать стоя. Хотя она совсем не была против — слишком приятно было стоять рядышком и чувствовать жар сильного тела.

Но пришлось уступить. Это будет правильно.

— Я расскажу тебе все с самого начала, если хочешь, — после некоторого молчания предложил Данияр, и Любава поспешно кивнула. Конечно, она хотела!

— Так вышло, что я — поздний ребенок. Незапланированный, но любимый. У меня были еще два брата, но один давно не живет в России, а второй погиб — несчастный случай.

— Мне жаль, — искренне посочувствовала Любава, и Данияр кивнул, принимая ее соболезнования.

— Всеволод был отличным парнем, впрочем, как и Деян — он сейчас в Чехии. Но это неважно… Смысл в том, что после несчастного случая я закончил службу по контракту и вернулся в селение. Родители совсем старые, о них нужно заботиться. Да и потерю помочь пережить. К сожалению, это не слишком помогло — через несколько лет не стало обоих. Ну а я решил не уезжать в город. Понял, насколько мне не хватало родной земли. Шума леса, чистых рек и того особого спокойствия, которое можно найти среди близких по духу…

Ох, как она понимала! Меньше недели гостила в родительском доме, а словно всегда там жила!

— …Первое время жизнь текла размеренно. Я заново вникал в дела поселения, стал заниматься мелким бизнесом…

— Бизнесом?!

Данияр хохотнул. Добродушно и совсем не обидно.

— Да, именно так. Ведь нужно на что-то жить. Покупать лекарства, одежду, некоторую еду. Отправлять молодежь учиться, в конце концов. У каждого селения есть свой, так скажем, общий денежный запас. Доход обычно происходит от продажи мяса, рыбы, особых трав… Я с деревом работаю, на заказ. Олеся, например, настойки свои и мази частнику сдает. Не бедствует…

Любава охотно верила. Наверняка такое чудо женщины с руками отрывали.

— …В общем, дела хорошо пошли. Я работал на благо людей и находил в этом удовольствие. Постепенно ко мне стали обращаться с другими вопросами. Что-то помочь, в чем-то разобраться. Заметил меня и старейшина. Сделал своим, так скажем, замом. Сам был уже в возрасте и подумывал передать дела мне. Особо никто против не был, а я тем более. Но потом кое-что произошло…

— Старейшины не стало?

Данияр удивленно приподнял брови.

— Какая ты кровожадная…

Ну вот, опять она краснеет! А Данияр весело хмыкнул, довольный своей шуткой.

— …Нет, Божен Янович живее всех живых, — продолжил как ни в чем не бывало. — И наверняка до сих пор оставался бы старейшиной, но Святобор даровал мне зверя…

Мужчина примолк, словно что-то обдумывая, но все же опять заговорил.

— …Случилось это после того, как я вытащил девочку из проруби. Дети катались на речке. Лед был достаточно крепкий — мы проверяли, но все равно проломился. По случайности, а может, и нет, я оказался рядом. Вместе с несколькими родителями мы быстро вытащили детей, но одну девочку затянуло на глубину…

Данияр чуть прищурился, и взгляд его стал отрешенным.

— …я помню как нырял снова и снова. Помню крики ее матери, ощущение собственной никчемности… Ледяная вода быстро забирает силы. Тело перестает слушаться, мозги превращаются в мерзлую кашу. И знаешь, в какой-то момент я понял, что это бесполезно. Ничего не получится. Я даже не видел — где она, куда вообще мне плыть… Наверное, именно тогда во мне проснулась дикая смесь злости и возмущения. На моих глазах погибал ребенок, который так ждал помощи, а я — взрослый мужик — ничего не мог сделать. Но если Богам так нужна была жизнь, так пусть бы забрали мою. Я готов был пойти на это! Всем сердцем готов!..

Не выдержав, Любава судорожно вздохнула. Так ярко представлялись ей эти ужасные мгновения. А еще горячая решимость Данияра. Его желание спасти любой ценой.

— … Я не слишком хорошо осознавал, что было потом, — уже тише продолжил мужчина. — Боль помню, а что случилось — нет. На следующий день, когда я очнулся, Рада рассказала, что из реки выбрался медведь и выволок за собой девочку. Оттащил от берега за рукав, упал рядом и превратился в меня. Так началась моя жизнь под двумя обличьями…

— А что с девочкой? — тихонько уточнила Любава.

— С ней все хорошо. Даже не заболела. Мне же пришлось поваляться в постели. Вот это настоящее испытание!

Любава нервно улыбнулась. Опять шутить пытается! А у нее от пота вся спина взмокла.

— Скажешь тоже… Счастье, что Святобор тебя услышал!