Единственная высота

Вдруг в этой щели высоко над степью прорезалась черточка. За ней еще и еще. Сквозь лязг разболтанного кузова до слуха донесся характерный гул с подвыванием. Мгновенно увеличиваясь, черточки превратились в звено бомбардировщиков с крестами. Дагиров сбросил одеяло. Полуторка была беззащитна. Позади горбом вздулась земля, заложило уши, словно мощная ладонь толкнула машину вперед, она вильнула, но удержалась на колесах и продолжала двигаться. Шофер бросал грузовик то вправо, то влево, Дагиров с Ольгой с трудом удерживались в кузове, раненый стонал, а бомбардировщики, выстроившись в круг, закрутили смертную карусель над одинокой, метавшейся по степи добычей. То ли они шли, отбомбившись, с задания, то ли решили позабавиться, поиграть в кошки-мышки, но бомб не бросали, а снизившись, проносились почти рядом, так что за переплетами кабин видны были смеющиеся лица пилотов. Один немец, осклабясь, погрозил кулаком: вот, мол, мы вас сейчас. Казалось, ничего злобного не было в этих лицах, лишь сознание силы и безнаказанности, и Дагирову вдруг подумалось, что побалуются они вот так, покрасуются и улетят по своим делам. Но нет. Послышалась очередь. Грузовик резко остановился. От борта полетели длинные щепки. Глухо застонал раненый. Дагиров рывком бросил Олю на дощатое дно кузова, прижал к себе, прикрыл, ни на что не надеясь. Еще одна очередь прорезала кабину, вскрикнул водитель, и вдруг зловещая цепь над ними распалась, бомбардировщики кинулись в разные стороны. Из сверкающей голубизны на них ринулась пара курносых «ястребков» с красными звездами на крыльях.

Воздушный бой был быстротечен и стремителен. Не успели Дагиров с Олей прийти в себя, как вдали тяжело ухнуло, и жирное красное пламя протянулось над степью.

— Сбили одного гада! — произнес Дагиров и спрыгнул на землю.

Оля последовала за ним.

Вдвоем они с трудом открыли заклинившуюся дверку. Шофер был ранен в руку, но не тяжело, в мякоть, и мог вести машину.

К вечеру они благополучно добрались до узловой станции, сдали раненого в эвакогоспиталь. Там подивились, глядя на странное сооружение, прикрепленное к его ноге, но ничего не сказали.

Беспокоясь о своем подопечном, Дагиров задержался еще на сутки, но температура у сержанта была нормальная, боли прекратились, он повеселел и уже с явным интересом стал приглядываться к дежурной медсестре, а это явный признак выздоровления.

Дагиров и Оля с трудом сели в поезд, и покатилась за окнами многострадальная, вставшая на колеса Россия. На каждой станции толпы людей осаждали поезд. Плакали дети. Кричали матери. Рыжий кипяток угасающей струйкой падал в котелки и помятые чайники…

В Куйбышеве была пересадка, здесь их пути расходились, но Оля так умоляюще посмотрела на Дагирова, что он почувствовал тугой комок в горле.

У касс толпились измученные женщины в платках, покорно дремали сгорбленные старухи, шныряли быстроглазые подозрительные молодчики. По залам, проталкиваясь между узлами и чемоданами, переступая через ноги лежащих на полу людей, два раза в день проходила толстая тетка в замызганном, когда-то белом халате, брызгая вокруг вонючей жидкостью. Помогало это мало. Вскоре Дагиров и Оля, стесняясь друг друга, стали почесываться.

К кассе удалось пробиться лишь к концу четвертого дня, когда от спертой вони, голода и темноты их стало поташнивать. На привокзальной площади у тощей, сизой от холода цыганки Дагиров выменял за армейскую ушанку буханку черного тяжелого хлеба, получив в придачу подозрительную кепчонку с пуговкой посередине.

Потом женщины в вагоне с опаской косились на эту кепчонку, пододвигали поближе к себе котомки и чемоданы.

Оля лежала на третьей полке, разминала языком во рту глинистые, восхитительно вкусные кусочки кислого хлеба, наслаждалась.

В Свердловск поезд пришел ночью. Их встретила хмурая, недовольная женщина с поджатыми губами, в строгих очках. Брезгливо отстранив пытавшуюся ее обнять Олю, она посмотрела скептически на тощий чемоданчик и заспешила к выходу. Оля, попрощавшаяся уже с Дагировым, пошла было за ней, но в последний момент обернулась и кинулась Дагирову на шею.

— Не теряй меня, Боря! Не забывай свою Оленьку!

И долго еще потом, когда поезд, раскачиваясь, тянулся сквозь запорошенные снегом, непривычные глазу леса, он стоял у окна, слышал Олин отчаянный крик и нащупывал в кармане гимнастерки хрустящую бумажку с адресом.

Странно, что потом он так и не получил из Свердловска ни одного ответного письма.

— Да, — сказал Дагиров, вставая. — Конечно, я помню Кирилла Спиридоновича. Он мне во многом помог. Приходите ко мне вечером домой… И мы поговорим. А сейчас, извините…

В операционную Дагиров влетел возбужденный, с хитроватой улыбкой на полном лице. Все должно быть хорошо. И не просто хорошо — замечательно. И потом в Москве, и сейчас. Вот если сейчас получится так, как он задумал, значит, в Москве выйдет совсем великолепно.