Единственное желание. Книга 2

– А вы, должно быть, милорд Кайл? – рискнул предположить незнакомец.

Северянин кивнул, подтверждая догадку.

– Добро пожаловать в земли Филофдора, милорды! Большая честь для нас принимать здесь героев Эсендарской Битвы!

– Благодарим, милорд… – учтиво откликнулся Первый рыцарь.

– Эрр Фархольт, сотник Надзорного Гарнизона Северного Предела, – поспешно представился незнакомец, отвечая на незаданный вопрос хозяина Орсевилона. – Я не благородных кровей, милорд Далард.

– Для тех, кто стережёт северные рубежи нашей страны, доблесть важнее знатной крови, не так ли? – благосклонно улыбнулся Кайл.

– По мне, милорд, доблесть для любого воина должна быть превыше всего, – дерзко отвечал сотник. – Что привело вас в эти края?

– Дела королевские… – уклончиво пояснил Северянин.

– Понимаю, – кивнул Фархольт. – И не стану лишних вопросов задавать. Но вам следует быть готовыми к тому, что на них всё-таки надо будет отвечать. Здесь, в Северном Пределе, у нас для всех один закон: будь ты хоть нищий бродяга, хоть знатный владетель. Каждый, кто покидает страну и желает Соланской переправой воспользоваться, должен прежде предстать пред Королевскими Смотрящими и получить их дозволение. Пока у них не приобретёте предельную подорожную, лучше к переправе даже не суйтесь! Согласно королевскому указу любого, кто попытается границу без разрешения Надзора перейти, на месте казнят. И оправданий слушать никто не станет.

– Спасибо за предостережение, эрр Фархольт, – поблагодарил Кайл. – Но мы люди законопослушные и несклонны приказы его величества нарушать. Если надо пойти в Надзор Северного Предела – мы пойдём. И все бумаги нужные получим, даже не сомневайтесь!

– Это славно, – обрадовался сотник. – Я бы проводил вас, господа, но служба…

Вороная кобылка под ним затанцевала – ей не терпелось в путь.

– Трое Смотрящих принимают в самом центре Филофдора. Держитесь главной улицы и мимо не пройдёте! Красивый большой дом с золочёной крышей. На первом этаже трактир «Королевская трапеза» – самый роскошный в городе, а на втором и третьем – приёмная Надзора и личные покои Смотрящих. Они там целые дни напролёт проводят. Только в «Трапезу» и спускаются на обед. Рядом есть хороший постоялый двор, «Приют у Солы». Цены там кусаются, как и в «Королевской трапезе», но передайте от меня поклон хозяину, эрру Дару, и он даст вам лучшие комнаты за полцены.

– Спасибо, эрр Фархольт, – учтиво поклонился Северянин.

– Благодарим за помощь! – не смог остаться в стороне и Эливерт. – Но мы в Филофдоре только на одну ночь. Спешим очень.

– Здесь никто задерживаться не собирается, да как знать, как знать… – загадочно обронил сотник Гарнизона. – Я в Надзоре служу и лишнего болтать мне не положено. Но, из уважения к вам, скажу: запасайтесь терпением, не всё так просто в Филофдоре! Я так думаю, мы с вами ещё свидимся, милорды. Послушайте доброго совета – о ночлеге всё-таки сперва договоритесь, а уж потом на аудиенцию ступайте! Ну, доброго дня!

Дозорный чуть пришпорил свою кобылку, и та охотно рванула вперёд. Следом за старшим потянулись и остальные конники – молчаливые спутники приветливого филофдорца.

Фархольт обернулся, уже отъехав немного, крикнул издали:

– Смотрящих зовут милорды Флоу, Хлудо и Харлу. Флоу – тот, что с бородой, Хлудо – самый большой, Харлу – старший из трёх. Обращайтесь только по имени и не перепутайте, а то вовек вам подорожных не видать!

Всадники Гарнизона Северного Предела умчались вдаль, только клубы пыли взметнулись над дорогой.

– Ох, чует сердце моё какой-то подвох! – грустно вздохнул Эливерт.

– Странные какие-то намёки… Он нас будто припугнул… – нахмурился Первый рыцарь. – Кайл, ты имена запомнил?

– Вроде бы, – кивнул полукровка. – Едем, покуда не забыл! Сотник, впрямь, чудной. Но я бы его послушал… Давайте сначала в «Приют у Солы», а потом уже делами займёмся.

***

Филофдор оказался городом на редкость шумным и суетным.

По обеим сторонам главной улицы бесконечной чередой тянулись торговые лавки, кабаки, трактиры, гостиницы, постоялые дворы, кузни и мастерские по ремонту эйлве и грузовых возов. Народ сновал по всем этим заведениям, но как-то бестолково, словно им больше нечем заняться.

Всюду шла торговля, да так бойко, что Насте сразу вспомнилась новогодняя ярмарка в Ялиоле. Один из кварталов крепости полностью был отведён под рынок, и жизнь там била ключом, как в муравейнике, но, к счастью, ехать через него не пришлось.

Романова только успевала изумлённо таращиться по сторонам. Она представляла себе Филофдор маленькой военной крепостью, с солдатскими казармами и пограничной заставой, дабы предотвращать набеги врагов и контролировать тех, кто пересекает рубеж Кирлии. Но к тому, что видели сейчас её глаза, Рыжая оказалась совершенно не готова.

Да и не только она – друзья её были потрясены не меньше.

– Да, подрос городок, – покачал головой Эливерт. – Пожалуй, когда я явился в Кирлию по Соланскому тракту, эта крепость была чуток поменьше…

– Раз так в десять, – согласился Кайл.

– Что тут случилось? Отчего столько народу? – недоумевал Далард.