Единственное желание. Книга 5 (СИ)

Но ищейка уже рвалась дальше. Едва заметная щель между двумя выбеленными домами — колдовская стрелка указывала туда.

Орлех, решив, что они заплутали, метнулся обратно в поисках иного пути. А Ворон нырнул в этот проулок, местами настолько узкий, что приходилось протискиваться боком.

Выскользнув из этой расщелины в каменном монолите города, Эл внезапно выскочил на соседнюю пустынную улочку. И почти столкнулся со спешащим навстречу незнакомцем. Незнакомцем, которого он тотчас узнал.

Широкий плотный коротышка с лицом, побагровевшем от быстрого бега и жаркого летнего солнца, остановился как вкопанный. Он тоже сразу понял, кто перед ним.

Затравленный взгляд мгновенно оценил вифрийца, и беглец подтянул ближе скорченную в три погибели Настю, прикрываясь как щитом. Коротышка цепко держал её за волосы, накрутив длинную косу на ладонь. Нож, зажатый в другой руке, упирался в горло так, что Рыжая почти не дышала от ужаса. На молочной коже ярко алел тонкий порез.

Эливерт без лишних слов поднял уже взведённый арбалет.

— Хоть шаг сделаешь в мою сторону… — коротышка попятился настороженно. — Горло перережу!

— Отпусти её! — холодно приказал Ворон, держа его под прицелом. — Хуже будет…

— Нет, хуже не будет, — оскалился краснолицый. — Пока я за её спину прячусь, ты меня не тронешь! Не посмеешь! Стой на месте, говорю!

Шорох позади заставил коротышку резко отскочить к стене. Кинжал снова кольнул Настю в шею, та испуганно зажмурилась. По лицу Романовой беззвучно катились слёзы. Багровый лоб убийцы от напряжения покрывали капельки пота.

Неспешно, как кот, заметивший крысу, к ним приближался Орлех.

Душегуб, зажатый в кольцо, метнул взгляд с одного на другого, привалился спиной к стене дома.

— Чё, думаете, взяли? — хмыкнул краснолицый. — Хрен вам! Мне терять нечего! Если мне подыхать, так я и девку с собой прихвачу!

— Отпусти её! — повторил Эливерт.

— Нашёл дурака! Я так думаю — пропадать мне рано пока. А? Я, пожалуй, ещё выбраться могу… Ты щас в сторону отойдёшь и арбалет опустишь, понял! Дашь нам уйти тихо-мирно и дёргаться не будешь! А иначе я этой шлюхе рыжей глотку вскрою от уха до уха. Ты же понимаешь, я не шутки шучу!

— Да и мне не до смеха, — заверил Эл.

Злая ухмылка расплылась по красной морде.

— Одной своей девки ты уже лишился… Неужто позволишь и другую порешить? Это ведь твой дом был, да? Твой… По роже вижу. Посчитаться хочешь? Да не в этот раз! Не испытывай судьбу, парень! Прочь с дороги!

— Тебе же сказали — отпусти девицу, отпусти по-хорошему! — угрожающе прошипел Орлех. — А ты ещё нас стращать вздумал… Тебе некуда деться. Всё равно найдём. Лучше брось нож! Не зли нас!

— Я на дурака похож? — оскалился снова коротышка. — Да этот нож — моё единственное спасение…

— Отпустишь её — мы отпустим тебя… — заискивающе улыбнулся Орлех. — Давай миром разойдёмся!

— Чего? — заржал коротышка. — Он? Он меня отпустит? Ага, щас! Ты меня за кого держишь?! Пошли вон с дороги! Арбалет, сволочь, опусти!

У краснолицего запас бравады закончился. Он дёрнулся в сторону, едва не проткнув Насте артерию. Рыжая, оцепенев, зажмурилась, будто чувствуя, что конец её близок.

Орлех сделал в сторону красномордого ложный выпад.

Финт удался: коротышка развернулся на мгновение, встречая мнимую опасность, и, оторвавшись от стены, открыл спину. Арбалетный болт сверкнул в лучах полуденного солнца и впился чуть ниже плешивого затылка коротышки.

Красномордый рухнул, будто ему ноги подрубили.

Рыжая дрожащей рукой схватила себя за горло, чувствуя под пальцами липкое, горячее, обернулась испуганно на мёртвое тело. Багровая жижа растекалась стремительно по камням из раздробленного черепа…

Первым подскочил стоявший ближе Орлех, подхватил пошатнувшуюся Настю. Рана на её шее была не опасна, но Рыжая напугалась до смерти, её буквально ноги не держали.

Эл подлетел с другой стороны.

— Цела?

Настя только кивнула, всхлипнула, распрямилась с трудом, опираясь на руку торговца.

Эливерт склонился над покойником и вдруг вскинулся резко, пнул бездыханное тело, швырнул в стену арбалет.

— Проклятье!

— Вот-вот, — безжалостно ухмыльнулся Орлех. — Оружие не ломай, будь добр! Или чужое не жалко? Эх, Ворон! Не помнишь, кто это недавно умничал, что вольница поторопится, что гадёныша допросить вначале надо, узнать, кто его нанял? Нормально ты с ним побеседовал… Молодец, брат!

— Заткнись! — рявкнул Ворон.

— Прости! — всхлипнула Дэини ещё громче. — Всё я… Всё испортила…

Эливерт глянул волком.

— Чушь не говори — твоя жизнь дороже!

Он протянул руку, осторожно коснувшись кровавой дорожки на шее Рыжей. Настя дёрнулась от боли, и Эливерт тотчас привлёк её к себе, обнял за плечи.

— Пойду-ка я найду милорда Кайла, — Орлех отвернулся, сделав вид, что смущён. — Пусть доложит стражам порядка, что на его жену напали. А вы тут ждите!

И ялиолец спешно исчез за поворотом.

* * *

— Дай я всё-таки погляжу! — Эливерт снова потянулся к её ране. — Я осторожно… Неглубоко, вроде…

— Я думала мне конец, — Настя опустила глаза.

Её трясло от пережитого.