Единственный

– Т… то есть, как? – только и смог выдавить из себя ошарашенный Аркадий.

– Именно так. В течение своей жизни я много раз работал в команде и усвоил главный урок. Всю работу делает один игрок, остальные получают бонусы, а капитан команды вдобавок к этому – славу и богатство. Что касается того самого трудяги, кто вывез на своих плечах всю командную игру, то от него стремятся избавиться, чтобы он своими претензиями и альтернативными историями победы не бросал тень на силу и результативность командного духа. Поэтому я никого и близко не подпускал к ноосферической технологии. Это было опасно. Разумеется, меня сотню раз грозились убить за несговорчивость. Но убивать меня куда расточительнее, чем рубить шею курице, несущей золотые яйца. Не станет меня, и кто подгонит самосвал новых болванок под миллиарды выблевываемых терабайтов данных? Просто копировать флешки – пустой номер. Каждую из них нужно привязать к полагающемуся ей по номиналу объему ноосферного кластера. В результате, жизнь моя в течение определенного периода была как бы застрахована. Но я знал, что не смогу долго защищать неприкосновенность своего детища – технологии, которую я разработал, – Бахтин печально вздохнул. – Я отчетливо осознавал, что времени остается все меньше и меньше. Мне было ясно, как день, что каким бы осторожным я ни был, враг найдет слабое место в моей обороне. Они внедрят своих шпионов в ряды моих подчиненных, каждого из которых я лично знал не менее двадцати лет. Они просочатся через моих родных и близких. Все покупается и все продается – это вопрос цены, а цена на кону стояла поистине космическая. Я перестал доверять своим братьям и сестре, отдалился от жены, прекратил общение с дочерьми. Все они, я уверен, к тому моменту были уже завербованы и копали под меня. Тогда-то я и совершил второе великое открытие. Оказалось, что слегка изменив формулу взаимодействия с ноосферой, через нее можно транспортировать не только цифровые данные, но и материальные объекты. Так я нашел эту планету.

– Вы в одиночку путешествовали по Вселенной, понятия не имея, что вас ждет на том конце? – удивился Аркадий.

– Так все и было, – довольный собой, кивнул Сан Саныч. – Когда я впервые оказался на Альтаире-7, здесь не было ничего, кроме более-менее пригодной атмосферы, голого бесплодного грунта, да подземных вод на большой глубине. Большую часть сил и денег я вложил в то, чтобы создать экосистему, пригодную для автономного существования. Хвойные деревья, как наименее прихотливые, подошли идеально. Пробовал сажать плодовые растения, но прижилась одна только груша, да и та за год одичала до неузнаваемости. Животный мир тоже развивался со скрипом. Я никогда не был биологом, а тут понадобилось лезть в дебри экологических ниш – кто с кем уживается, кто кем питается, у кого с кем во взаимоотношениях присутствует эффект синергии, и так далее. В общем, животных видов тут немного, но все они живут вполне гармонично. Пришлось немного побыть и генным инженером – у здешних хищников на людей аллергия в прямом смысле слова, поэтому они и не нападают. Кстати, ты заметил, как изящно я обошел проблему отсутствия водоемов на поверхности? Снегопады – то каждый день, то через день!

– Хитрая выдумка, – согласился Аркадий.

– Это еще не все, – усмехнулся Бахтин – Облака, как и все в верхних и средних слоях здешней атмосферы, нашпигованы ионами серебра. За счет этого на Альтаире-7 все в буквальном смысле продезинфицировано. Можешь быть уверен – ни простуда, ни расстройство желудка на этой планете тебе не грозят.

– Выходит, что все, происходящее тут, продумано вами до миллиметра, – сказал Аркадий.

– Так и есть, мой молодой друг.

– И вторгнуться на Альтаир-7 без вашего участия никто не может.

– Ни единая душа.

– Значит, это вы отдали приказ похитить и доставить меня сюда?

– Аркадий, – Бахтин скорбно поднял брови. – Пойми, это было вопросом выживания. Я больше не мог оставаться в одиночестве. Живое человеческое общение – это жизненная необходимость.

– И они каждый раз присылали шпиона.

– Да. Но я всякий раз вычислял шпионов. Большинство ломались еще на этапе блуждания по тайге. Видишь ли, коль скоро я тут все контролирую, то обнаружить избу без моего ведома невозможно. Продажные подлецы уже через неделю начинали орать в пустоту, что отказываются выполнять задание и требуют вернуть их домой.

– Так почему вы не перестали заказывать себе людей для этого вашего «человеческого общения»?

– Я надеялся, что однажды до них дойдет, что в мире, работающем по моим правилам, шпиону не сохранить свою легенду, и они пришлют простого человека… Такого, как ты, Аркадий.

– Со мной, я смотрю, вы подстраховались. Сколько недель я бродил по лесу, питаясь тараканами?

– Одиннадцать недель, три дня, девять часов и сорок пять минут. Прости меня, Аркадий, – по щеке Сан Саныча скатилась слеза. – Я вынужден быть осторожным. Теперь я уверен в твоей честности. Клянусь, больше никакого недопонимания между нами не будет.