Единственный и неповторимый

– Согласен! – И маг протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал. Действительно, с такой поддержкой мне спокойней будет.

Напоследок визит к графу.

– Ваше сиятельство, мы уезжаем. Клянусь, что приложу все силы, чтобы вернуть вашу внучку живой и невредимой. Но вчера за нашими разговорами я забыл об одной очень важной вещи…

– Вы забыли назвать цену ваших услуг, барон? – довольно едко поинтересовался граф, видимо решив, что я все делаю только за мешок золота, и прикидывая, не мошенник ли я, желающий урвать кусок под шумок.

– За жизнь ребенка я денег не беру! – рявкнул я в ответ. – Грех это, оценивать жизнь несчастной девочки в золоте! И денег я у вас не просил! Пусть я небогат, но на кусок хлеба я всегда заработать смогу! А просить я вас хотел показать портрет вашей внучки, если он у вас есть. В лицо-то я ее не знаю! Если мои поиски увенчаются успехом и мне удастся освободить девочку, как я могу быть уверен, что освобождаю именно ее? Вот и все, что я хотел сказать.

Граф с непроницаемым лицом выслушал мою речь и, хоть она нарушала все правила приличий, недовольства не выказал. Молча подошел к столу, выдвинул один из ящиков и достал портрет размером с ладонь. С портрета на меня смотрела юная копия своей мамочки, такие же рыжие кудряшки и такие же зеленые глаза. Озорная улыбка на симпатичной мордашке говорила, что ее обладательница егоза и непоседа. Я внимательно вгляделся в черты лица и, намертво запомнив, вернул портрет графу.

– На левом запястье у Элис три родинки, расположенные в ряд, – сообщил граф последнюю деталь.

Я молча покинул кабинет.

Нет, я все понимаю, люди привыкли платить за проделанную работу, но брать деньги за ребенка? Это не по мне. Если бы я разыскивал взрослого, то от гонорара точно бы не отказался, а в этой ситуации я поступил так, как поступил бы и на Земле. Ненавижу тварей, которые издеваются над детьми! А тут были именно твари. Хочешь убрать человека – воткни ему кинжал в бок, но не смей трогать детей! Гады!

Из замка мы выехали втроем – Юджин, я и Макир. Погода не способствовала разговорам, дождь не прекращался ни на минуту, и очень скоро я вымок с головы до пят, даже плащ не спасал. Крому дождь тоже не нравился, он недовольно мотал головой и изредка ржал, словно высказывая мне все, что он обо мне думает. Да что конь, я и сам о себе такого же мнения! В такую погоду хорошо возле камина с чашкой чая сидеть, но времени оставалось все меньше, приходилось спешить, невзирая на погоду. По закону подлости дождь закончился, когда уже были видны стены Мормакса. Тучи постепенно расходились, и солнечные лучи начинали нежно ласкать мокрую землю.

Юджин въехал в город первым, а мы с Макиром чуть отстали и выждали минут десять.

– Тимэй, вот что я хотел сказать, жизни наемников ты не знаешь, постарайся вести себя как можно незаметнее, – внезапно сказал Макир. – Раз гостинца для наемников, то и всевозможные скандалы и драки там не редкость. Будь внимателен.

– Буду! – клятвенно пообещал я. – Но если придется драться, что я должен знать?

– Ни в коем случае не обнажай оружие! Это священное правило! В остальном правил нет. Даже если ты хватишь противника лавкой по башке, никто тебя не упрекнет, но, если ты достанешь меч или нож, тебя тут же убьют. Убивать будут все, кто будет поблизости. Даже те, с кем ты приехал. И даже в драке, даже голыми руками, старайся не убивать. Хочешь лишить человека жизни, брось ему вызов и сойдись с ним на арене. В каждом городе есть специальные площадки именно для дуэлей. Вызывать ты имеешь право только равного тебе, ну или нижестоящего. Например, простолюдин не может вызвать дворянина, а вот дворянин может бросить вызов простолюдину. Ты скрываешь свое дворянское происхождение, так что веди себя подобающим образом. Еще не принято вызывать человека без оружия.

– Ясно, постараюсь никуда не влипать, оставим развлечения на будущее, когда дело сделаем.

Неожиданно сработал амулет связи. Он не звенел, не вибрировал, но я почему-то точно знал, что меня кто-то хочет слышать. Зов какой-то, просто ощущение, но его ни с чем не спутать. Достав кристалл в оправе из серебра, я сжал его в ладони и спросил:

– Кто это?

– Господин барон, это Литтон! – донесся из камня голос служивого человека. – Вы были абсолютно правы! В Мормакс в тот день въехала карета. В ней находился барон ла Хорт с дочерью. Девочка спала, и солдаты, охраняющие ворота, ее не видели, но маг, проводивший досмотр, клянется, что девочка в карете была! Усыпить ребенка проблем нет, а распознать, естественный сон или наведенный, без тщательной проверки невозможно. Барон сказал, что едет на день рождения градоначальника, графа эн Журака, но сам граф такого барона не знает! Более того, в Книге родов империи такой барон не числится. Его сопровождали шестеро охранников и маг. В городе барон со своими людьми пропали, а карету нашли брошенной на окраине, в бедняцких кварталах. Правда, к тому времени как карету обнаружили, ее почти полностью разобрали.

– Отлично, Литтон, значит, я не ошибся и Элис действительно в городе! Графу де Пирону сообщили?