Единственный и неповторимый

– Да вот, сколько ни думаю, подходящих кандидатур я не вижу, – покачал головой Зоренг. – Дело в том, что учились мы в разное время, в совместных операциях почти не участвовали, да и специализация у всех разная. Да, мы дружили, но общались в последнее время мало. Даже не могу предположить, что бы нас могло связывать настолько, что кто-то вынес нам смертный приговор.

Зоренг буквально подскочил в кресле, у него был вид человека, которого решили выбросить из самолета с зонтиком вместо парашюта.

– Приговор, ну конечно же приговор!!! Только это, другого быть не может! Какой же я был идиот! – Немного успокоившись, он пояснил: – Несколько лет назад нам семерым пришлось выполнить приговор совета магов. Одного из наших коллег поймали на увлечении демонологией, но так как он не успел совершить вызов и учитывая прошлые заслуги, было принято решение заменить смертную казнь на лишение магических сил. Для этого ритуала требуется круг из семи магов, вот мы и исполнили приговор. Скорей всего, нам решили отомстить за это, видимо, у него остались друзья. Его звали…

– Стефан Стог, – раздался от двери усталый голос Тофара.

Тофар выглядел весьма утомленным, словно ботаник-компьютерщик, которого заставили разгрузить вагон цемента. С трудом переставляя ноги, он направился к креслу, попутно захватив бокал с вином.

– Стог? Да, именно так его и звали, – кивнул Зоренг. – Стало быть, именно из-за него убийцы к нам и явились? Родственники или друзья?

– Ты не понял, дружище. – Тофар одним глотком ополовинил бокал. – Стефан Стог лично, собственной персоной.

Зоренг резко повернулся к Тофару:

– Этого не может быть! Стог после того, как его лишили магической силы, покончил с собой! По его приказу слуги привязали его к столбу в его имении, обложили хворостом и подожгли! Я сам видел его останки! Ты что-то перепутал!

– Да ничего я не перепутал! – заорал Тофар. – Неужели после стольких лет ты перестал мне доверять? Неужели ты думаешь, что я стал бы сообщать тебе недостоверную информацию?

Он перевел дух и продолжил уже более спокойно:

– Скажу откровенно, с такой трудной задачей я давно не сталкивался. Если бы убийцу не задержали, то скорей всего я бы его не обнаружил. Защита ему было поставлена крайне изобретательно. Множество слоев с ложными воспоминаниями, тупики сознания, обманки… Более того, убийца до недавнего времени сам не знал, что его прислали сюда с одной целью – убить магистра Зоренга! То есть даже если бы моя проверка была проведена ранее, то обнаружить злой умысел не получилось бы. Только в определенный момент у человека всплыл в мозгу приказ на твое уничтожение, который он и выполнил. Это работа гения, без сомнений! Причем никто из известных мне менталистов на такое не способен. Мне самому потребовалось бы много сил и времени, да и то я не уверен в результате. Но тем не менее за всеми этими убийствами стоит именно Стефан Стог. Он всех обманул, имитировав свою смерть, просто сжег своего крестьянина, а когда о нем все забыли, отправился в Болорское княжество, где продолжил свои занятия демонологией. Ему удалось частично восстановить свою магическую силу, после чего он заключил с демоном сделку и в результате получил весьма большие возможности.

– Не могу поверить! – Зоренг с очумелым видом потряс головой. – У меня нет причин не доверять тебе, но, согласись, звучит это просто невероятно. Княжество Болор, этот рассадник всевозможных тварей и моральных уродов, видело, кажется, всю грязь на свете, но и там не любят демонологов. Стефану наверняка пришлось вести себя очень осторожно, дабы не попасть на костер на самом деле. Невероятно! А удалось выяснить, откуда взялись эти убийцы? Неужели тоже из княжества?

– Нет, они наши, имперские. – Тофар, допив вино, откинулся на спинку кресла, вытянув ноги и выпятив круглый животик. – «Слуги смерти», слышали о таких?

– Эти скоморохи? Но их же всех разогнали?

– Разогнать-то разогнали, но нашлись люди, подобрали, обучили, сделали внушение и к делу пристроили.

– Стоп, господа, поясните, пожалуйста, о каких слугах смерти вы говорите? – вмешался я в разговор.

– Лет восемь назад один сумасшедший религиозный фанатик создал секту, в которой в основном были подростки и молодые люди, и провозгласил, что с современном мире выжить может только сильный духом, для чего каждый из послушников должен убить по крайней мере трех человек. И еще смерть, получив жертву, не заберет близких сектантам людей. К счастью, император узнал об этой секте, отправил к ним в гости пару отрядов гвардии, и все сектанты были задержаны. Руководителя казнили, его ближайшее окружение отправили в каменоломни, а остальных разогнали, кого по империи, а кого за ее пределы, – пояснил Тофар. – Вообще-то натворить они ничего не успели, так что приговор был не слишком строгим, но кое-кого из бывших «Слуг» пригрел у себя некий аристократ, имени его выяснить я не смог, и сделал из них настоящих убийц, которые стали убивать за деньги. Всего их было около тридцати человек, сейчас примерно шестнадцать осталось.