Единственный и неповторимый

– Забыл, – покаялся я. – Не привык еще. Перед выездом возьму.

После завтрака я забежал в свою комнату, нацепил на пояс ножны с бастардом. Антошка вручил мне два мешочка с монетами. В одном было золото, а в другом, как я и просил, медь вперемешку с серебром. К счастью, в одежде присутствовали карманы, и мне не пришлось вешать кошельки на пояс. Совершенно дурацкая традиция, но для воров очень удобная. Анто проводил меня до кареты. Там уже поджидали четверо вооруженных всадников, одним из которых был Макир. Юджин Кан тоже дожидался моей персоны. Молодой магистр решил ехать со мной в карете. Кучер занял свое место, зычно крикнул, и мы тронулись. За то время, что я провел в этом мире, мне впервые пришлось покинуть гостеприимный замок Зоренга. Признаюсь, я был и рад этому, и в то же время немного волновался. Что ждет меня в будущем? В том, что шишек я себе набью, сомневаться не приходилось, главное, шею не свернуть. А остальное переживем! Как там у поэта? «Ничто нас в жизни не может вышибить из седла»? Вот эту фразу и возьмем за основу!

Карета была рессорная, слава богу, шла очень мягко. Места внутри хватало, и мы с Юджином развалились на удобных диванчиках друг против друга и беседовали. Меня интересовало буквально все – и близлежащие деревни, и хозяева земель, и статус города. Юджин охотно рассказывал, но вскоре наша беседа прервалась, признаюсь, только по моей вине. Уснул. Карета так уютно раскачивалась, да и ночью на сон времени было слишком мало, вот и укачало.

Разбудил меня Юджин уже перед въездом в город. Продрав глаза, я уставился в окно, с интересом разглядывая все вокруг. А посмотреть было на что.

Город был довольно большим, по местным меркам, разумеется. Примерно девять тысяч жителей. Точное число неизвестно, переписи населения не проводилось, количество жителей устанавливали по налогам. Но многие, бедняки и нищие, налогов не платили. Сам город был окружен стеной в три человеческих роста. Сразу было понятно, что стена стоит тут очень давно, учитывая, что строили ее с запасом, но растущий город сожрал все отведенные территории и, как поднявшееся тесто, выплеснулся за стены. Ворот в город, как сказал мне Юджин, было четверо. Каждый въезд был оснащен поднимающейся решеткой и собственно самими воротами. В охране стояли четверо солдат, в кольчугах, с копьями, офицер с мечом и штатный маг. Плата за вход взималась по установленной таксе: медяк с человека, два с лошади, три с повозки. Я было приготовился платить, но Юджин пояснил, что на благородных и магов данный сбор не распространяется. Нас задержали только на одну минуту, пока городской маг, молодой парнишка с медальоном на груди, обошел карету, держа в руках большой кристалл. Видимо, это был магический определитель запрещенных артефактов и сущностей. Не обнаружив ничего предосудительного, он махнул рукой, и стражники тут же пропустили нас.

Внутри было еще интересней. Чем ближе к центру, тем больше и богаче становились дома. Если на окраине они не превышали одного этажа и были слеплены из чего попало, то в центре встречались и трех-четырехэтажные и только из камня. Некоторые усадьбы были обнесены оградой и имели небольшие сады. Как я помнил, в средневековых городах всегда очень остро стояла проблема пожаров, ведь отопление было только печное, и малейшая небрежность могла уничтожить весь город.

А вот с часто упоминаемой в книгах грязью дела обстояли весьма недурственно. На окраинах грязи хватало, но центр был довольно чистым. Даже конские яблоки моментально убирались специальными рабочими в зеленых фартуках. Эти ребята напоминали дворников начала двадцатого века, особенное сходство им придавали головные уборы, похожие на картуз. Каждый отвечал за свой участок, выметая длинными метлами мусор с мощенных камнем широких улиц. Периодически попадались на мостовой люки, забранные металлической решеткой. Юджин поведал, что в центральной части города имеется канализация, хотя водоснабжение было не в каждом доме. Вода здесь подавалась из специального водоема или из подземных рек с помощью магии и была весьма недешевым удовольствием. Даже в замке Зоренга водопровод был только на одном этаже, где, собственно, и жил маг. Там же были и покои для благородных гостей. То, что меня поселили в таких покоях, говорило о том, что мой статус в доме магистра достаточно высок.

– Куда сначала поедем? К кузнецу или в стекольную мастерскую? – спросил Юджин.

– К стекольщикам, – ответил я. – Если у них не удастся заказать нужную мне вещь, придется ее тоже из меди делать, так зачем два раза ездить.

– Мастерские находятся на другом конце города, там кузницы и прочее. Только кожевенные за чертой города, слишком уж запах от них крепок.

– Юджин, а далеко ремесленные кварталы? Можно оставить где-нибудь карету и пешком туда сходить? И еще я на рынок хотел бы зайти.

– Можно и пешком. Хотя на карете было бы удобней. А зачем на рынок? Тебе что-то нужно? Почему раньше не сказал, может, в замке нашлось бы.

– Да нет, ничего особенного мне не нужно, просто хочу посмотреть, чем торгуют, и определиться насчет цен.