Единственный, или Семь принцев Анастасии

— Власть — лишь маленький сопутствующий приз, — пояснил, сощурившись, а потом перешёл на терзающий душу шёпот: — Основная цель — восстановить справедливость. Предательство и так слишком долго оставалось безнаказанным.

Кто-то основательно промыл Эсхепиаду мозги, слепив в его сознании из короля образ врага. Насте хотелось выть от отчаяния, что не может сказать ни слова в защиту Грифида. Разве он был способен поступить так подло? Избавиться от жены, забросив её в чужой мир? Нет! Он трепетно любил её, горевал, когда она пропала, и всю жизнь искал.

— Почему же тогда женился на другой? — вкрадчивым шёпотом поинтересовался Эсхепиад, легко отследивший ход мыслей Насти. — Смирись, сестра. Нас предали.

Он поглядел в глаза. Безумный блеск красноречиво говорил, что переубедить принца было бы сложно, даже прорежься у Анастасии голос. Слишком долго он жил с этой ложью. Слишком долго горечь текла по его жилам, отравляя мозги, лишая их возможности анализировать.

— Женился на другой и склепал себе наследника, — продолжил шипеть Эсхепиад. — Но мальчишка тоже умрёт — следующим.

Если б Настя не утратила способность двигаться, сейчас бы соскочила и вытрясла из принца душу. Страх, который пару минут назад сковал сердце, сменился диким гневом. До неё в момент дошло, в чём причина участившихся головных болей Кириана. Это тоже дело рук этого ненормального. Как только посмел причинить вред ребёнку? За что? Мальчик-то чем провинился?

— Если мальчишку не убрать, у его матери будет большой соблазн, протащить его на трон, убрав меня. Зачем нам такие проблемы, сестра? — Эсхепиад приблизился вплотную и, сощурившись зло, продолжил: — Или ты сострадаешь детёнышу той, что заняла место нашей матери? Где гарантия, что именно эта змея не насоветовала Грифиду, как избавиться от поднадоевшей игрушки? Лионель будет в нашем списке следующей.

У Насти волосы встали дыбом. Грандиозные планы. Эсхепиад не просто психически нездоров и помешан на мести. Его цель далеко не восстановление справедливости даже в самом извращённом смысле. Он циничный безжалостный подлец, рвущийся к власти по трупам. Сколько их ещё в его списке? И какая роль в этой беспощадной игре отведена Насте? Наметил в сообщницы? Полагает, что сестра будет помогать? А если откажется? Сделает очередным номером своего чёрного списка?

Отчаяние болью пульсировало в висках. Анастасия ощутила себя беспомощной жертвой. Мотыльком, попавшим в сети к пауку. Безнадёжно опутанной невидимыми нитями, не позволяющими шелохнуться. Остаётся только обречённо ждать, что предпримет безумный кровожадный паук. Ни убежать, ни защититься.

Хотя нет. Защититься она как раз может попробовать. В голове всплыл последний разговор с Альвианом. Он рассказал приём. И Настя даже поняла методику. Правда, ни разу не пробовала на практике, но, видимо, в этот раз отрабатывать технику придётся в полевых условиях и без учителя. Выбора особого нет. А сдаваться без боя Анастасия не собиралась.

Она положила ладони на стол перед собой. Движение далось с трудом — действие отравы распространилось уже и на руки. К счастью, чтобы сконцентрировать энергию на кончиках пальцев, требовалась не физическое усилие, а ментальное. Мозг пока работал исправно, поэтому Настя надеялась, что у неё получится.

Эсхепиад между тем продолжал посвящать Настю в свои планы. У него в руках откуда-то взялась небольшая коробочка. Он раскрыл её и продемонстрировал содержимое с благоговейным восторгом.

— Вот что нам поможет осуществить план, — он поворошил пальцами синюю кристаллическую субстанцию.

Настя глянула с отвращением. Ещё один яд? Мало ему чая с парализующим эффектом?

— Отвар из шишек смоляного дерева — ненадёжное средство. Отключает лишь на время. А это… — Эсхепиад вновь дотронулся до содержимого коробки, — пару чайных ложечек — и вечный сон гарантирован.

Последняя фраза заставила Настю активизировать попытки применить магию. Она попробовала отрешиться от действительности и сосредоточиться, но зловещий шёпот Эсхепиада настырно пробирался в сознание:

— Полагаешь этого мало? Не беспокойся. Здесь не всё. У меня есть ещё. На всех хватит.

Как заставить мозг не слышать мерзкие слова? О чём подумать, чтобы весь мир перестал существовать? Вернее, о ком. Об Альвиане! Воображение легко нарисовало образ принца. Красивые серо-зелёные глаза, ироничная дразнящая полуулыбка. Настя позволила фантазии зайти чуть дальше — их первый поцелуй. Пережила те захватывающие эмоции снова. Приятная теплота вмиг разлилась по телу и Анастасия выпала из реальности. Перестала слышать Эсхепиада — полностью погрузилась в себя.

Вспомнился первый урок, который дал Альвиан. Принц просил представить разбушевавшуюся стихию — безудержное пламя. И она представила. Потом он провёл руками, вдоль её рук, и она почувствовала, как энергия скользит по ним, опускается всё ниже и ниже — до самых кончиков пальцев.